La Chine clone-t-elle l’IA américaine ? La Maison-Blanche accuse son rival de pillage industriel
La Maison-Blanche a publié un mémorandum interne révélant que des entreprises chinoises mènent des opérations de piratage industriel visant à reproduire les grands modèles d'intelligence artificielle américains, notamment ChatGPT d'OpenAI et Claude d'Anthropic. La technique incriminée est le "model distillation" : en interrogeant massivement un modèle existant, il est possible d'entraîner un modèle concurrent à bien moindre coût, sans accéder directement aux poids ou au code source de l'original. Cette pratique permettrait à des acteurs chinois de contourner des années de recherche et des milliards de dollars d'investissement. L'enjeu est considérable pour les entreprises américaines qui ont engagé des ressources colossales dans le développement de leurs modèles. Si le clonage à grande échelle est confirmé, c'est l'avantage compétitif fondamental de l'industrie IA américaine qui est menacé : non pas le code, mais l'intelligence accumulée dans les paramètres des modèles. Pour les utilisateurs et les investisseurs, cela soulève des questions sur la viabilité des barrières à l'entrée dans ce secteur et sur la capacité des entreprises à rentabiliser leurs recherches face à des concurrents qui s'approprient leurs résultats. Cette accusation s'inscrit dans un contexte de rivalité technologique intense entre Washington et Pékin. Le phénomène avait déjà éclaté au grand jour début 2025 avec DeepSeek, dont plusieurs chercheurs avaient soupçonné qu'il s'était appuyé sur des sorties de ChatGPT pour s'entraîner. Les États-Unis ont depuis renforcé les contrôles à l'exportation sur les puces Nvidia destinées à la Chine, mais ces restrictions ne bloquent pas les attaques par distillation, qui n'exigent qu'un accès aux API publiques.
