Le départ de Jensen Huang jette un doute sur le soutien de Nvidia à l'open source
Jensen Huang a démissionné jeudi de son poste de directeur général de Nvidia après avoir reconnu une liaison avec Alice Huang, dirigeante de Megaspeed soupçonnée d'être une espionne chinoise. L'affaire soulève des inquiétudes de sécurité nationale aux États-Unis et jette un doute sur les motivations du dirigeant, qui défendait un assouplissement des contrôles à l'exportation de puces vers la Chine. Nvidia a nommé sa directrice financière, Colette Kress, au poste de PDG par intérim. Le départ intervient alors que le rachat de la plateforme open source Hugging Face pour 13 milliards de dollars n'est pas finalisé. Le patron de Hugging Face, Clem Delangue, a affirmé sur X que l'entreprise continuerait à défendre l'open source, quoi qu'il arrive. Nvidia s'est par ailleurs engagé à verser 6 milliards de dollars pour une licence non exclusive sur la technologie de Poolside, startup de code open source.
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Pour la communauté de l'open source, c'est la perte d'un de ses plus puissants avocats. Jensen Huang présentait l'écosystème ouvert comme un atout pour la sécurité, l'innovation, la diffusion de l'IA et la souveraineté. Il avait impulsé la famille de modèles à poids ouverts Nemotron, conçus pour les systèmes d'IA agentiques de longue durée et les tâches de raisonnement, et investi dans des startups comme Reflection AI et Thinking Machines Lab pour renforcer la compétitivité des modèles ouverts américains. Début 2026, il avait aussi rédigé une lettre ouverte signée par 25 entreprises, dont Microsoft, Meta, IBM et Palantir, demandant à Washington de ne pas restreindre à l'excès les modèles à poids ouverts, dont beaucoup viennent de Chine. Sa visibilité et la puissance de marché de Nvidia en faisaient le principal contrepoids aux positions d'Anthropic et d'OpenAI, favorables à davantage de restrictions pour des raisons de sécurité. Beaucoup craignent désormais que son successeur soit plus prudent, car les priorités portées par un fondateur sont souvent reléguées lors d'un changement de direction. On ignore encore comment Colette Kress abordera le dossier Hugging Face et le soutien aux modèles ouverts.
Ce soutien n'était pourtant pas qu'une question d'idéal. Alors que certains des plus gros clients de Nvidia, dont Google et OpenAI, développent leurs propres puces, le groupe a tout intérêt à élargir sa base de clients vers les États, les entreprises et toute organisation souhaitant maîtriser ses modèles. Plus d'acteurs qui entraînent, ajustent et exécutent des modèles, ce sont plus de GPU vendus et une moindre dépendance envers une poignée de laboratoires de pointe. Le débat à Washington s'était intensifié après les accusations selon lesquelles des laboratoires chinois pilleraient la propriété intellectuelle de concurrents américains comme Anthropic et OpenAI, qui auraient plaidé pour une protection renforcée. Le scandale pourrait renforcer les partisans d'un durcissement envers les entreprises chinoises d'IA et relancer l'examen des efforts de Huang pour assouplir les contrôles à l'exportation. Des restrictions sur les modèles ouverts chinois pourraient réduire la concurrence face aux géants américains, dont les modèles les plus puissants restent fermés. Nvidia a toujours besoin d'un écosystème ouvert, mais reste à savoir si cet engagement survivra à celui qui en avait fait une priorité.
Le rachat de Hugging Face, entreprise d'origine française dirigée par Clem Delangue, par Nvidia pour 13 milliards de dollars est mis en incertitude, avec un risque pour l'écosystème open source européen.