Les Big Tech’ sacrifient leurs employés humains pour investir dans les infrastructures IA

Cette lecture contredit le récit dominant d'une IA qui « prend » les emplois. Jay Sujay Bagi, docteur du MIT licencié dans la Silicon Valley, se décrit comme un « dommage collatéral » : l'IA a absorbé ses budgets de recherche sans automatiser son travail. Basem Istanbouli, remercié par Google en janvier 2025, résume le mécanisme : les entreprises dépensent des milliards chaque année pour rester dans la course, et l'argent se trouve d'abord dans la masse salariale. Ce constat touche jusqu'aux scientifiques et ingénieurs qui développent ces technologies. Les licenciés s'organisent d'ailleurs, notamment dans un groupe Discord de 1 700 membres baptisé (un)PTO, où ils partagent offres d'emploi et conseils, et se retrouvent pour des randonnées dans les collines de Berkeley.

Cette vague s'explique par l'ampleur des investissements dans les centres de données et la puissance de calcul. Diego Ferri, associé IA chez EY, parle d'un arbitrage devenu central : financer des dépenses massives tout en gardant la discipline sur les coûts. La trésorerie de Google, Meta et Amazon ne suffit plus. Ces groupes ont commencé à s'endetter et à lever des capitaux sur les marchés, sans parvenir à réunir les centaines de milliards de dollars nécessaires. Mark Zuckerberg a lui-même reconnu avoir réduit les effectifs pour financer ces investissements. Les grandes entreprises du secteur sont aussi en première ligne parce qu'elles sont les premières à intégrer l'IA dans leurs propres processus. Stéphane Roder, associé chez Waveston, qualifie le plan de départs volontaires de Microsoft de décision très calculée, qui allège une partie des dépenses de l'entreprise. Wall Street commence par ailleurs à examiner de près la rentabilité de ces paris, ce qui laisse penser que la pression sur les coûts, et donc sur l'emploi, pourrait se poursuivre.