Pemba, le premier robot humanoïde qui veut gravir le mont Everest

Un robot humanoïde de type Unitree G1, surnommé Pemba, a été testé en juin 2026 sur le Chimborazo, volcan équatorien culminant à 6 268 mètres, dans le cadre d'un projet visant à terme l'ascension du mont Everest. Conçu et opéré par un ingénieur français prénommé Pablo, le robot a parcouru certaines portions de la montagne de façon autonome, notamment sur des pentes modérées, mais a nécessité l'assistance voire le portage de membres de l'équipe sur les passages les plus techniques. Équipé pour le froid, chaussé de bottes adaptées à la neige, Pemba a évolué sur un terrain volcanique à haute altitude, bien loin des sols lisses des laboratoires. L'annonce a été relayée début juin via un tweet de Pablo, présentant Pemba comme le premier humanoïde à atteindre 20 000 pieds (environ 6 100 mètres), avec l'Everest en ligne de mire.

L'intérêt de cette expérience dépasse le simple coup médiatique. Tester un robot bipède dans un environnement extrême permet d'identifier des limites que les conditions de laboratoire ne révèlent pas : instabilité du sol, variations météorologiques brutales, dégradation des batteries par le froid, saturation des capteurs. Le Chimborazo n'a pas été choisi par hasard pour ses qualités photogéniques : sa position proche de l'équateur fait que son sommet est géométriquement plus éloigné du centre de la Terre que celui de l'Everest, ce qui en fait un terrain d'épreuve exigeant pour un robot bipède. À terme, des machines capables d'opérer dans des zones difficiles d'accès pourraient se substituer aux humains pour surveiller des forêts reculées, des glaciers ou des environnements fragiles sans les perturber ni exposer des alpinistes à des risques inutiles.

Le projet s'inscrit dans une dynamique plus large d'essor des robots humanoïdes, dominée par des acteurs comme Figure, Boston Dynamics, Tesla ou Unitree, dont le G1 sert ici de base matérielle. La tendance est à sortir ces machines des environnements contrôlés pour les confronter au monde réel, avec ses imprévus, ses surfaces irrégulières et ses conditions changeantes. La feuille de route de Pemba prévoit une étape intermédiaire au Mauna Kea, à Hawaï, avant une tentative sur l'Everest, un objectif qui reste très ambitieux au regard des performances actuelles. Si l'opération conserve une dimension spectaculaire assumée, elle pose aussi une vraie question de fond : à quel rythme la robotique humanoïde peut-elle passer de la démonstration contrôlée à une utilité opérationnelle en milieu hostile ?