SoftBank dans la tourmente : le géant de la Tech japonaise annonce une perte de 7 milliards $ à cause de l’IA
Le conglomérat japonais SoftBank a annoncé ce mardi 10 novembre une perte nette de 1 120 milliards de yens (environ 7 milliards de dollars) pour le deuxième trimestre de son exercice fiscal. Sur l'ensemble du semestre clos le 30 septembre, la perte s'établit à 597,2 milliards de yens, soit 3,7 milliards de dollars. L'entreprise l'explique d'abord par la baisse du cours de l'action Intel, dont elle est actionnaire, mais surtout par des pertes liées à l'acquisition d'équipements destinés à des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle aux États-Unis. Depuis le début de l'année, le groupe a consacré 9,47 milliards de dollars à des équipements de production d'énergie, qui alimenteront notamment un projet gigantesque dans l'Ohio. Malgré ces résultats, l'action SoftBank a clôturé en hausse de 13,9 %, portée par un climat favorable aux valeurs technologiques asiatiques en Bourse.
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Ces chiffres illustrent le coût et le risque d'une stratégie qui repose presque entièrement sur l'IA. Un dirigeant de SoftBank a présenté ces dépenses comme des « investissements anticipés » destinés à sécuriser l'accès à l'énergie face aux craintes de pénurie et aux longs délais d'approvisionnement. Autrement dit, la bataille de l'IA ne se joue plus seulement sur les puces et les modèles, mais aussi sur la capacité à alimenter les infrastructures en électricité. Pour les investisseurs, la réaction positive du marché montre que la confiance dans le secteur reste forte, mais elle masque une exposition considérable à un petit nombre de paris très coûteux, dont la rentabilité dépend de la demande future en puissance de calcul.
Le principal de ces paris concerne OpenAI. SoftBank y a investi 54,6 milliards de dollars, pour une juste valeur désormais estimée à 99,6 milliards, soit une plus-value latente d'environ 45 milliards de dollars. Le groupe met en avant le rôle de ChatGPT, décrit par l'un de ses dirigeants comme un atout stratégique pour OpenAI, notamment auprès du grand public. Reste que la société d'intelligence artificielle est encore très éloignée de la rentabilité et n'a pas présenté de trajectoire concrète pour y parvenir. Cette situation place SoftBank dans une position délicate : sa valorisation et ses résultats dépendent largement de la santé financière d'une entreprise qui continue de dépenser massivement. Les prochains trimestres diront si les investissements dans l'énergie et les centres de données se transformeront en revenus, ou si la volatilité des marchés et les doutes sur la rentabilité de l'IA pèseront davantage sur les comptes du groupe.