Prochain souci pour Nvidia : un nouvel élan pour les contrôles à l'export après le scandale d'espionnage
De nouvelles restrictions à l'exportation des puces d'IA avancées de Nvidia vers la Chine pourraient revenir sur la table, dans le sillage d'un scandale d'espionnage. Fin octobre, des responsables de la Maison-Blanche ont transmis leurs commentaires à des collaborateurs du Congrès sur des mesures de contrôle des exportations étudiées dans le cadre du National Defense Authorization Act, la grande loi annuelle sur la défense. Plusieurs personnes au fait du dossier y voient le signe que l'administration Trump pourrait ne pas chercher à bloquer ces textes, comme elle l'a fait par le passé. Parallèlement, des équipes du département du Commerce ont relancé ces dernières semaines un travail réglementaire sur deux volets, selon des responsables actuels et anciens. Le premier concerne l'outillage destiné aux machines de lithographie, maillon essentiel de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs. Le second vise à empêcher des entreprises chinoises d'accéder à distance à des puces d'IA avancées, comme celles de Nvidia.
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L'enjeu est considérable pour Nvidia, dont les processeurs sont au cœur de l'essor de l'intelligence artificielle et pour qui la Chine représente un marché stratégique. Un encadrement de l'accès à distance fermerait une brèche majeure, car il permettrait à des acteurs chinois d'utiliser la puissance de calcul américaine sans acheter les puces. Le volet sur la lithographie toucherait l'ensemble de l'industrie des équipements de fabrication, en limitant les capacités de production chinoises en amont. Pour les entreprises du secteur, cela signifie une incertitude réglementaire accrue et un risque de perte de revenus.
Ces initiatives ne sont toutefois pas acquises. Les responsables interrogés rappellent que la direction du département du Commerce n'a jamais donné suite à de précédents efforts pour établir de nouvelles règles et pourrait de nouveau temporiser. Le passage par le Congrès constitue donc une voie parallèle, la législation de défense étant un véhicule traditionnel pour des mesures que l'exécutif hésite à adopter seul. Le débat oppose les partisans d'une ligne dure face à Pékin à ceux qui privilégient les intérêts commerciaux des fabricants américains. Le scandale d'espionnage évoqué dans le titre alimente la pression politique, et la suite dépendra de l'attitude de la Maison-Blanche envers les amendements et de la volonté de la direction du Commerce de trancher.
Un durcissement des contrôles américains sur la lithographie pourrait toucher des acteurs européens de la chaîne des semi-conducteurs comme ASML et accroître l'incertitude réglementaire pour l'industrie européenne.