Trump classe les importations de robots comme une menace pour la sécurité nationale
Le président américain Donald Trump a déclaré le 28 octobre, par proclamation présidentielle, que les importations de robots industriels fabriqués à l'étranger constituent une menace pour la sécurité nationale. Le texte ordonne l'ouverture de nouvelles négociations avec les partenaires commerciaux des États-Unis. Il laisse aussi ouverte la possibilité d'imposer à l'avenir des droits de douane sur ces robots. La proclamation s'appuie sur une enquête menée sous l'autorité du secrétaire au Commerce Howard Lutnick. Selon ses conclusions, les importations de ces machines font peser des risques sur la base industrielle américaine et menacent la compétitivité à long terme du pays dans un secteur « de plus en plus vital pour la sécurité nationale ». Le texte présente robots et machines industrielles comme indispensables à la production des systèmes d'armes de l'armée américaine. Il y voit aussi une « force motrice » de tous les secteurs d'infrastructures critiques de l'économie.
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Pour l'instant, aucune taxe n'est en vigueur. Mais ce regain de surveillance pèse déjà sur les grands groupes dont les chaînes de production reposent sur des robots étrangers. Les constructeurs de Detroit General Motors et Ford, le fabricant de véhicules électriques Tesla et les géants de l'aérospatiale et de la défense Boeing et Lockheed Martin figurent parmi les plus exposés. Si des droits de douane étaient instaurés, ces entreprises verraient leurs coûts d'équipement augmenter. Elles devraient aussi revoir leurs approvisionnements et leurs plans d'automatisation.
Cette décision prolonge la stratégie commerciale de l'administration Trump, qui invoque de plus en plus la sécurité nationale pour justifier des mesures protectionnistes sectorielles. Ces enquêtes sont généralement menées par le département du Commerce, qui rend ensuite ses conclusions au président. Celui-ci peut alors négocier avec les pays concernés ou imposer des taxes. La robotique industrielle est un marché largement dominé par des fabricants étrangers, notamment asiatiques et européens. Cela alimente l'inquiétude de Washington face à sa dépendance dans un domaine jugé stratégique, à la fois pour le renouveau industriel et pour la défense. La suite dépendra de l'issue des négociations avec les partenaires commerciaux. Elle dépendra aussi de la décision de la Maison-Blanche de recourir ou non aux droits de douane qu'elle s'est réservés.
Les fabricants européens de robots industriels, fortement présents sur le marché américain, pourraient subir de futurs droits de douane américains et devoir renégocier leur accès à ce marché.