Toyota demande à ses salariés de former des robots humanoïdes, mais assure qu'ils ne seront pas remplacés
Toyota a confirmé que ses employés participent déjà à l'entraînement de robots humanoïdes dans ses usines, dans le cadre d'un plan visant à déployer 400 000 robots industriels à terme. Selon Nikkei Asia, le groupe automobile japonais prévoit d'investir 6,42 milliards de dollars par an à partir de 2028 pour moderniser ses sites de production avec cette nouvelle main-d'œuvre robotique. L'objectif est d'installer 150 000 robots dans ses propres usines automobiles et 250 000 supplémentaires chez les entreprises du groupe qui fabriquent composants et matériaux. Toyota a déjà commencé à déployer des unités de son robot humanoïde ELEY sur ses lignes d'assemblage. Ces robots, montés sur roues, apprennent des ouvriers humains, qui leur enseignent des gestes nécessitant une précision manuelle fine en utilisant des gabarits ("jigs") calqués sur la forme des doigts des humanoïdes. Un responsable de Toyota a néanmoins tenu à préciser que cette initiative ne vise pas à remplacer directement les employés.
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Cette annonce illustre l'ampleur inédite que prend l'automatisation robotique dans l'industrie automobile, avec un investissement chiffré en milliards de dollars sur plusieurs années. Pour les salariés de Toyota, le message se veut rassurant : les robots seraient conçus comme des compléments plutôt que des substituts, chargés des tâches répétitives ou physiquement exigeantes. Mais le choix même de faire former les robots par les travailleurs pose la question du transfert de savoir-faire humain vers des machines appelées à devenir de plus en plus autonomes, un enjeu suivi de près par les syndicats et les observateurs du marché du travail dans le secteur manufacturier.
Cette stratégie s'inscrit dans une course plus large de l'industrie vers la robotique humanoïde, où des constructeurs comme Tesla ou des entreprises spécialisées en robotique développent également des machines capables d'opérer dans des environnements conçus pour des humains. Toyota mise sur une approche progressive, où l'apprentissage par observation et imitation, via des capteurs et des gabarits physiques, permet aux robots ELEY d'acquérir la dextérité nécessaire aux tâches d'assemblage fines. La montée en puissance prévue à partir de 2028, avec des dizaines de milliers d'unités déployées tant chez Toyota que chez ses fournisseurs, pourrait redéfinir l'organisation du travail dans toute la chaîne de production automobile japonaise et influencer les choix technologiques d'autres grands groupes industriels.
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