SoftBank en discussions pour racheter une part majoritaire du fabricant de robots humanoïdes 1X, valorisé à 6 milliards de dollars
SoftBank négocie l'acquisition d'une participation majoritaire dans 1X Technologies, entreprise de robotique humanoïde soutenue par OpenAI, pour une opération qui valoriserait la startup à environ 6 milliards de dollars, selon des sources proches du dossier. Fondée il y a douze ans, 1X développe des robots humanoïdes au corps souple destinés à assister les particuliers dans les tâches domestiques. À l'automne dernier, la société avait tenté de lever 1 milliard de dollars sur la base d'une valorisation de 10 milliards de dollars, mais n'était parvenue à réunir que moins de la moitié de cet objectif, selon deux personnes informées de cette levée de fonds.
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Cet investissement de SoftBank renforcerait les ambitions du conglomérat japonais dans le secteur de la robotique, un domaine où il multiplie les paris depuis plusieurs années. Pour 1X, l'opération apporterait surtout les ressources financières nécessaires pour déployer ses robots à domicile, un marché encore largement inexploré et techniquement exigeant, où la sécurité, la fiabilité et l'acceptabilité auprès du grand public restent des obstacles majeurs. L'écart entre l'objectif initial de 10 milliards et la valorisation de 6 milliards évoquée aujourd'hui illustre aussi un ajustement des attentes des investisseurs face à la difficulté de transformer les promesses de la robotique humanoïde en produits commercialement viables.
Cette opération s'inscrit dans une compétition mondiale intense autour des robots humanoïdes, où des acteurs comme Tesla, Figure AI ou des groupes chinois investissent massivement pour concevoir des machines capables d'accomplir des tâches physiques dans des environnements non structurés, à commencer par le foyer. SoftBank, déjà connu pour ses investissements passés dans Boston Dynamics et sa société Pepper, cherche à consolider sa position dans ce secteur jugé stratégique pour la prochaine décennie. Le soutien d'OpenAI à 1X ajoute une dimension supplémentaire, liant les progrès de l'intelligence artificielle générative aux ambitions de la robotique incarnée, un axe de développement que plusieurs grands groupes technologiques considèrent désormais comme la prochaine frontière après les modèles de langage.
Pas d'impact direct sur la France/UE
L'écart entre les 10 milliards visés à l'automne et les 6 milliards d'aujourd'hui, c'est ça le vrai signal : les investisseurs commencent à faire la différence entre une démo qui impressionne et un robot capable de tourner chez toi sans surveillance. SoftBank continue de miser gros sur l'humanoïde après Boston Dynamics et Pepper, mais ce deal ressemble plus à un ajustement de valorisation qu'à une victoire. Le robot domestique reste le vrai Graal du secteur (sécurité, fiabilité, acceptation par le grand public), et pour l'instant personne n'a vraiment craqué ce problème, même avec le soutien d'OpenAI derrière.