Objectifs climatiques ou IA ? Pour le lobby des data centers, l’Europe doit choisir

Google et SpaceX explorent des data centers spatiaux en orbite pour l’IA

Google et SpaceX seraient en pourparlers avancés sur le déploiement de centres de données en orbite basse, destinés à héberger des charges de calcul dédiées à l'intelligence artificielle. Selon le Wall Street Journal, les deux groupes étudient un accord qui permettrait à Google d'utiliser les capacités de lancement de SpaceX pour placer progressivement des infrastructures informatiques dans l'espace. Cette initiative reste encore au stade exploratoire, sans confirmation officielle d'Elon Musk, mais elle s'inscrit dans un contexte où SpaceX prépare une introduction en bourse valorisée à près de 1 750 milliards de dollars, pariant sur la viabilité économique future de ces infrastructures orbitales. Google ne limiterait pas non plus ses discussions à SpaceX, en parallèle de discussions avec d'autres acteurs du secteur spatial, tout en avançant sur son projet Suncatcher, annoncé en 2018, dont les premiers prototypes de satellites sont attendus à partir de 2027. L'enjeu est considérable pour l'industrie tech. Les modèles d'IA générative réclament des volumes de calcul en croissance exponentielle, tandis que les data centers terrestres se heurtent à des limites de plus en plus contraignantes : consommation électrique massive, occupation foncière importante, et opposition croissante de riverains et d'élus dans plusieurs États américains. Des projets entiers ralentissent en raison d'inquiétudes autour de l'utilisation de l'eau, de l'empreinte carbone et de la pression sur les réseaux électriques locaux. Des infrastructures en orbite permettraient, en théorie, de contourner ces contraintes géographiques et réglementaires tout en ouvrant une nouvelle réserve de capacité de calcul décorrélée des tensions foncières terrestres. Elon Musk avance même que le coût d'exploitation de tels centres pourrait s'avérer inférieur à celui des data centers classiques, à mesure que les coûts de lancement continuent de baisser. Ce mouvement vers l'espace s'inscrit dans une recomposition plus large des alliances autour de l'IA et des infrastructures. Anthropic et SpaceX ont récemment signé un accord portant sur l'accès aux ressources de calcul du centre de données de xAI à Memphis, avec des perspectives de collaboration sur des projets spatiaux à plus long terme. SpaceX a par ailleurs renforcé son positionnement dans l'écosystème IA après le rachat de xAI en février 2026, transformant l'entreprise de lancement en acteur intégré de la chaîne de valeur de l'intelligence artificielle. Si les data centers orbitaux restent une vision à horizon de plusieurs années, la convergence entre les géants du cloud, les fournisseurs de fusées et les laboratoires d'IA dessine d'ores et déjà les contours d'une bataille pour le contrôle des infrastructures du calcul de demain.

💬 La contrainte des data centers terrestres, c'est réelle, et si tu suis l'actu US tu vois des projets ralentir partout, faute d'élec ou à cause des riverains. Du calcul en orbite basse, ça a du sens sur le fond, j'y crois. Mais le timing colle un peu trop bien avec l'IPO de SpaceX à 1 750 milliards pour pas se poser de questions.

Les émissions de gaz à effet de serre des data centers pourraient dépasser celles de nations entières

Onze campus de centres de données en cours de construction aux États-Unis sont associés à des projets de centrales au gaz naturel dont les émissions combinées pourraient dépasser 129 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an, soit plus que l'ensemble des émissions du Maroc en 2024. Ces chiffres proviennent de documents de demandes de permis atmosphériques examinés par WIRED, soumis auprès d'agences étatiques américaines. Les infrastructures concernées alimenteront des centres de données au service de quelques-unes des entreprises d'IA les plus puissantes du pays : OpenAI, Meta, Microsoft et xAI figurent parmi les bénéficiaires identifiés. Ces projets sont soit déjà annoncés, soit en cours de construction. Ce que révèlent ces chiffres dépasse largement un problème local : ils illustrent le coût climatique concret de la course mondiale à l'IA. La particularité de ces installations est qu'elles contournent le réseau électrique public pour alimenter directement et exclusivement les centres de données, un modèle dit "behind-the-meter". Résultat : leurs émissions échappent aux mécanismes habituels de régulation et de comptabilisation carbone. Pour les consommateurs, la dynamique est aussi préoccupante : cette stratégie est partiellement motivée par la volonté des géants technologiques d'éviter d'alourdir les factures d'électricité des ménages, qui subissent déjà une résistance publique croissante face à la hausse des tarifs. Cette tendance s'inscrit dans un contexte de saturation du réseau électrique américain : les délais de raccordement aux opérateurs traditionnels s'allongent considérablement, poussant les développeurs de centres de données à produire leur propre énergie. Les projets listés ne représentent selon WIRED que la partie émergée de l'iceberg, alors que les grandes entreprises technologiques s'engagent dans des centaines de nouveaux centres à travers le pays. La question de la compatibilité entre les objectifs climatiques des États-Unis et l'expansion effrénée de l'infrastructure IA se pose désormais avec une acuité nouvelle, au moment où plusieurs États commencent à examiner plus attentivement les permis accordés à ces projets énergétiques hors réseau.

Des data centers IA flottants alimentés par les vagues de l'océan : la Silicon Valley mise sur cette piste

Des investisseurs de la Silicon Valley, dont Peter Thiel, cofondateur de Palantir, ont misé des centaines de millions de dollars sur un concept inédit : des centres de données flottants alimentés par l'énergie des vagues océaniques. Le dernier tour de financement, d'un montant de 140 millions de dollars annoncé le 4 mai, doit permettre à la startup Panthalassa de finaliser une installation pilote de fabrication près de Portland, en Oregon, et d'accélérer le déploiement de ses "nœuds" marins. Ces plateformes flottantes captent l'énergie des vagues pour alimenter directement des puces d'intelligence artificielle embarquées, puis transmettent les résultats des modèles, sous forme de tokens d'inférence, aux clients via liaison satellite, sans jamais passer par un data center terrestre. L'enjeu est de taille : ce modèle transforme un problème de transport d'énergie en un problème de transport de données, une substitution potentiellement décisive. Comme l'explique Benjamin Lee, ingénieur et architecte informatique à l'Université de Pennsylvanie, "réaliser du calcul IA sur l'océan nécessite de transférer les modèles vers les nœuds en mer, puis de répondre aux requêtes". Concrètement, cela signifie que les opérateurs n'auraient plus besoin de construire des lignes à haute tension ni de négocier l'accès au réseau électrique terrestre, deux obstacles majeurs qui ralentissent actuellement le déploiement de l'infrastructure IA à grande échelle. Cette initiative émerge dans un contexte où les géants de la tech font face à des difficultés croissantes pour implanter des data centers sur la terre ferme : contraintes foncières, pénuries énergétiques locales, délais de raccordement au réseau et oppositions réglementaires freinent les projets de Microsoft, Google ou Amazon. Le secteur cherche des alternatives radicales, qu'il s'agisse de l'énergie nucléaire modulaire ou, désormais, de l'offshore. Panthalassa devra encore démontrer la fiabilité de ses nœuds face aux conditions marines extrêmes, la latence acceptable pour les cas d'usage IA, et la viabilité économique à grande échelle, autant de défis techniques que le pilote de Portland sera chargé de valider.

Pourquoi les infrastructures cloud dédiées à l’IA deviennent un enjeu stratégique en Europe ?

Le groupe SWI (Stoneweg Icona Group) a annoncé l'acquisition d'une participation majoritaire dans Polarise, une société allemande spécialisée dans les infrastructures cloud pour l'intelligence artificielle, valorisant cette dernière à 500 millions d'euros. En parallèle, SWI s'engage à injecter un milliard d'euros supplémentaires pour accélérer le développement de ce qui se veut le premier opérateur d'infrastructures numériques souveraines à l'échelle européenne. Polarise dispose déjà de 14 centres de données opérationnels à travers l'Europe, d'une capacité totale de 2,3 GW via sa plateforme AiOnX, et d'un partenariat privilégié avec Nvidia lui donnant accès direct aux GPU les plus puissants du marché. La société a également lancé la première "AI Factory" d'Allemagne en collaboration avec Deutsche Telekom, positionnant d'emblée ce rapprochement comme une initiative industrielle de premier plan. Max-Hervé George, fondateur et PDG de SWI Group, pilote cette stratégie d'intégration verticale, couvrant la chaîne complète du foncier aux logiciels cloud. L'enjeu est considérable : les entreprises et gouvernements européens cherchent à réduire leur dépendance aux hyperscalers américains, AWS, Azure, Google Cloud, pour les charges de travail les plus sensibles. L'acquisition permet à SWI de proposer un modèle "GPU-as-a-Service" permettant aux organisations de louer de la puissance de calcul GPU à la demande, sans investissement lourd en matériel, via une infrastructure localisée en Europe et soumise au droit européen. Pour les industries de pointe en Allemagne, en France ou en Norvège, cela représente un accès à des capacités de calcul haute performance sans compromis sur la souveraineté des données. Ce modèle favorise également une innovation plus rapide pour les startups et PME qui n'ont pas les moyens de construire leur propre infrastructure. Cette opération s'inscrit dans un mouvement plus large de structuration de la filière IA européenne face à la domination des géants américains et à la montée en puissance des acteurs chinois. L'Union européenne multiplie depuis plusieurs années les appels à bâtir une capacité numérique autonome, notamment à travers le règlement sur l'IA et les investissements du programme Horizon. La rareté des GPU Nvidia, dont Polarise est revendeur agréé, confère à cette alliance un avantage concurrentiel structurel dans un marché sous tension. Les prochaines étapes visent l'extension géographique vers l'Allemagne et la Norvège, deux pays disposant d'une énergie abondante et bon marché indispensable pour alimenter ces infrastructures énergivores. Si SWI tient ses engagements d'investissement, le groupe pourrait devenir un acteur de référence pour les contrats publics et les grandes entreprises cherchant une alternative crédible aux solutions extraeuropéennes.