Amazon rachète Rivr : vers des livraisons autonomes plus rapides ?

Amazon vient de mettre la main sur Rivr, une start-up suisse spécialisée dans les robots autonomes de livraison, dans le cadre d'une acquisition dont le montant n'a pas été divulgué. Ce rachat marque une nouvelle étape dans la stratégie de robotisation du géant américain du e-commerce, qui entend désormais étendre ses solutions bien au-delà de ses entrepôts.

L'enjeu est considérable : la « dernière borne », ce dernier tronçon entre le véhicule de livraison et la porte du client, reste l'un des maillons les plus coûteux et les plus complexes de la chaîne logistique. Selon McKinsey & Company, plus de 60 % des consommateurs sont prêts à changer de prestataire pour une livraison plus rapide. Automatiser ce segment permettrait à Amazon de réduire sa dépendance aux livreurs humains tout en accélérant ses délais, à l'heure où la livraison le jour même, voire en quelques heures, est devenue la norme attendue.

Fondée à Zurich, Rivr avait été valorisée à 110 millions de dollars lors d'une levée de fonds de 22 millions de dollars en août 2024, à laquelle Amazon et Bezos Expeditions avaient déjà participé. La start-up développe des robots quadrupèdes montés sur roulettes, capables de franchir des escaliers, d'éviter des obstacles et d'évoluer sur terrain accidenté avant de déposer les colis via une trappe directement sur le paillasson. Elle avait déjà conduit des tests à Zurich et à Milton Keynes avec Just Eat, ainsi que des projets avec Swiss Post et Veho à Austin, avec un objectif de 200 livraisons par robot et par jour. « Cette acquisition témoigne de notre engagement à investir continuellement dans la recherche », a déclaré un porte-parole d'Amazon à The Information.

Si les perspectives sont prometteuses, les défis restent nombreux : autonomie limitée des batteries, sensibilité météorologique des capteurs, risques de vol ou de vandalisme, et surtout la complexité d'une intégration à grande échelle dans une chaîne logistique existante. Amazon dispose déjà de plus d'un million de robots dans ses entrepôts et expérimente des humanoïdes fournis par Unitree pour la livraison, en partenariat avec des véhicules électriques Rivian. Le rachat de Rivr s'inscrit donc dans une vision à long terme, où l'automatisation totale du dernier kilomètre reste encore un horizon autant qu'une réalité opérationnelle.