Jensen Huang quitte Nvidia : qui est Colette Kress, sa remplaçante par intérim ?
Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé jeudi matin la démission, avec effet immédiat, de Jensen Huang de ses fonctions de président, de directeur général et d'administrateur. Cofondateur du groupe, il en dirigeait les destinées depuis 33 ans. Selon l'article, son départ fait suite à des informations de presse affirmant qu'il aurait entretenu des liaisons avec une présumée espionne chinoise ainsi qu'avec l'une de ses subordonnées directes au sein de l'entreprise. Colette Kress, directrice financière et vice-présidente exécutive, assure l'intérim à la tête du groupe pendant que le conseil mène une recherche plus approfondie d'un successeur. Nvidia doit publier ses résultats trimestriels mardi, une occasion où Mme Kress devrait préciser ses intentions pour l'avenir immédiat de l'entreprise.
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Ce bouleversement touche l'une des sociétés les plus valorisées au monde, évaluée à environ 3 800 milliards de dollars et dont les puces alimentent l'essor de l'intelligence artificielle. Jensen Huang était si central dans l'histoire de Nvidia qu'aucun plan de succession n'avait jamais été établi, ce qui rend la transition particulièrement délicate. Clients, partenaires, développeurs et actionnaires se retrouvent face à une période d'incertitude sur la stratégie et la gouvernance d'un fournisseur dont dépend une grande partie de l'industrie de l'IA. La publication des résultats de mardi sera un premier test de la capacité de l'équipe dirigeante à rassurer les marchés.
Colette Kress, 59 ans, est installée en Californie et travaille chez Nvidia depuis septembre 2013. Elle a auparavant passé trois ans chez Cisco comme vice-présidente senior et directrice financière de l'organisation financière Business Technology Operations, et treize ans chez Microsoft, dont quatre comme directrice financière de la division Server and Tools. Elle est diplômée en finance de l'université d'Arizona et titulaire d'un MBA de la Southern Methodist University. Très discrète sur les réseaux sociaux, elle est en revanche une présence régulière lors des conférences de résultats, ce qui en fait une figure familière des analystes. Forbes estime sa fortune à environ 1,2 milliard de dollars et rapporte qu'elle avait rejoint Nvidia en partie parce que ses deux fils vantaient l'entreprise pour son rôle dans le jeu vidéo, domaine pour lequel elle était alors surtout connue. Dans un communiqué, elle s'est dite déterminée à bâtir sur les fondations créées par Jensen Huang, à poursuivre le travail qui a fait de Nvidia un leader du calcul accéléré et de l'IA, et à rester concentrée sur ses clients, partenaires, développeurs et actionnaires. Reste à savoir si elle sera confirmée durablement ou si le conseil se tournera vers un profil extérieur.
Impact indirect : l'incertitude sur la gouvernance du principal fournisseur de puces d'IA peut peser sur l'approvisionnement et la planification des acteurs européens qui en dépendent.
Nvidia vaut environ 3 800 milliards de dollars et n'avait aucun plan de succession : l'affaire montre à quel point toute l'industrie de l'IA repose sur une seule entreprise, elle-même tenue par un seul homme. Le scandale fait le bruit, mais le vrai sujet, c'est la gouvernance. Trente-trois ans de charisme ne se remplacent pas en une nuit. Colette Kress connaît les chiffres par cœur, bon, mais piloter la feuille de route des puces et l'écosystème développeurs, ce n'est pas le même job qu'une direction financière. Reste à voir mardi si les marchés avalent ça.