OpenAI rachète Odessia, une startup de voyage fondée par le créateur de Sonder
OpenAI a racheté Odessia, un agent de voyage fonctionnant à l'intelligence artificielle, selon son fondateur Francis Davidson. Ce dernier a annoncé dans un message public qu'il travaille désormais pour le laboratoire, où il contribuera à définir l'avenir du voyage. Les conditions financières n'ont pas été dévoilées, mais l'opération ressemble à un rachat destiné surtout à recruter l'équipe. Créée il y a un an, Odessia avait levé 6 millions de dollars en préamorçage, un tour mené par Sequoia, et lancé son agent il y a environ cinq mois. Selon Davidson, l'outil avait aidé ses premiers utilisateurs à planifier des millions de dollars de voyages, mais il a déjà été fermé. Un porte-parole d'OpenAI a confirmé l'embauche à TechCrunch, saluant un fondateur « qui a déjà bâti plusieurs entreprises pour aider les gens à voyager ».
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Cette arrivée intervient alors qu'OpenAI n'a annoncé aucun produit ni projet spécifique dans le voyage. Le secteur n'en reste pas moins un terrain naturel pour l'entreprise, qui compte Booking.com, Expedia et KAYAK parmi ses clients ou partenaires. Le voyage figure aussi parmi les usages les plus courants des assistants personnels, et OpenAI l'avait cité comme application possible lors du lancement de son agent ChatGPT en juillet 2025. Le porte-parole a rappelé que 1,2 milliard de personnes utilisent ChatGPT chaque semaine pour des tâches quotidiennes, de la santé au budget en passant par la planification d'un séjour, et a évoqué une « vraie opportunité » de rendre ces usages plus utiles. Pour les professionnels du tourisme, cela laisse entrevoir un possible déplacement de la relation client vers les assistants conversationnels.
Le parcours de Davidson donne un relief particulier à l'opération. En 2014, alors étudiant, il avait fondé Sonder, une sorte d'Airbnb centré sur la location de courte durée d'appartements haut de gamme dans de grandes villes du monde. L'entreprise, devenue licorne avec 143 millions de dollars de revenus, avait été durement touchée par la pandémie, puis introduite en Bourse via un SPAC sans lever autant de capitaux que nécessaire, a expliqué Davidson en annonçant sa démission de la direction en juin 2025. L'échec d'un partenariat clé avec Marriott a ensuite conduit à la faillite et à la liquidation. Le syndic a vendu en 2026 le nom, les marques et le domaine web de Sonder à TravelAI, dont le site sert désormais de guide de locations. Si Sonder n'a pas réussi, Davidson incarne ce type de fondateur aguerri que la Silicon Valley apprécie, et reste à voir ce qu'OpenAI en fera dans le voyage.