Google lance quatre variantes de TPU en un an et accentue la concurrence avec Nvidia
Google élargit sa famille de puces TPU 8 avec deux variantes spécialisées, portant à quatre le nombre de déclinaisons lancées en un an. Le TPU 8tx conserve les données sensibles chiffrées y compris pendant leur traitement, une protection rarement offerte au niveau du silicium. Le TPU 8i Max, lui, double la puissance de calcul et la mémoire en plaçant deux puces dans un seul boîtier. Selon l'article, près de 100 clients externes utilisent désormais ces processeurs conçus en interne par le groupe.
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Pour les entreprises, ces annonces élargissent concrètement le choix face aux GPU de Nvidia, qui dominent le marché de l'IA. Le chiffrement pendant le calcul répond aux besoins de secteurs réglementés comme la santé, la finance ou le secteur public, qui hésitent à confier des données sensibles à une infrastructure partagée. L'augmentation de la mémoire et du calcul par boîtier intéresse quant à elle ceux qui font tourner de grands modèles et cherchent à réduire les coûts d'inférence. Cette diversification des variantes permet à Google de proposer des puces adaptées à des usages précis plutôt qu'un matériel unique.
Cette stratégie s'inscrit dans une course à l'indépendance vis-à-vis de Nvidia, dont les puces restent rares et chères. Google développe ses TPU depuis plusieurs années pour ses propres services, puis les a ouverts à des clients extérieurs, un virage qui fait désormais de ces puces un argument commercial de son cloud. Amazon avec Trainium et Microsoft avec Maia suivent des voies comparables, ce qui intensifie la concurrence entre fournisseurs. La suite dépendra de la capacité de Google à convaincre de grands clients de migrer leurs charges de travail, alors que l'écosystème logiciel de Nvidia demeure un atout majeur.
Le chiffrement pendant le calcul peut intéresser les secteurs européens réglementés (santé, finance, secteur public) soucieux de la protection des données sensibles, notamment au regard du RGPD.