SpaceX s’allie à Qualcomm pour bâtir le réseau 5G terrestre de Starlink Mobile
SpaceX a signé un partenariat avec Qualcomm pour équiper le futur réseau mobile terrestre de sa filiale Starlink Mobile aux États-Unis, dont le déploiement doit commencer en 2027. L'accord porte sur la fourniture des puces Dragonwing QRU100 et QDU100, ainsi que de logiciels de traitement du signal, destinés aux stations de base 5G. Le QRU100 prendra en charge les fonctions radio des antennes, tandis que le QDU100 assurera le traitement des signaux, l'ensemble devant gérer un grand nombre de connexions avec une consommation électrique réduite. SpaceX prévoit « des dizaines de milliers de sites installés sur la durée de l'accord pluriannuel ». Elon Musk affirme pouvoir bâtir ce réseau en deux à trois ans, tandis que Dan Schulman, directeur général de Verizon, estime que l'opération prendrait « au minimum » de quatre à six ans.
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Résumé et traduction réalisés par Le Fil IA à partir de Next INpact. Lire l'article original →
L'enjeu est de taille pour le marché américain de la téléphonie. Aujourd'hui, les satellites direct-to-cell de Starlink transportent des messages et de la voix vers des smartphones compatibles, via des applications dédiées, mais cette technologie reste insuffisante pour rivaliser avec un opérateur classique : le signal satellite pénètre mal à l'intérieur des bâtiments et sa capacité est sous-dimensionnée pour servir efficacement les zones urbaines. Un réseau terrestre dense est donc indispensable pour offrir un service comparable à celui d'AT&T, Verizon ou T-Mobile, qui se partagent l'essentiel du marché. Si SpaceX y parvient, les consommateurs américains pourraient voir arriver un quatrième acteur national disposant d'une couverture mixte satellite et terrestre, capable d'exercer une pression sur les prix et sur les zones blanches.
Ce partenariat s'inscrit dans une stratégie d'acquisition méthodique de spectre et d'infrastructures. SpaceX a acheté des fréquences à EchoStar l'an dernier, dans la bande des 2 GHz, puis un portefeuille de basses fréquences dans la bande des 800 MHz début octobre. Les trois grands opérateurs américains voient ce concurrent potentiel d'un mauvais œil, et aucun n'a accepté de lui ouvrir l'accès à son réseau. SpaceX explorerait donc une voie parallèle : passer par Boost Mobile, opérateur hybride détenu par EchoStar, soit par un rachat, soit par une négociation visant à profiter de ses accords avec AT&T et T-Mobile. Cette piste reste très hypothétique, ces accords n'étant pas automatiquement transférables. Le calendrier de construction, très contesté entre Elon Musk et les opérateurs établis, sera donc déterminant pour savoir si Starlink Mobile peut devenir un véritable opérateur ou rester un complément satellitaire.
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