Le projet d'achat de chiens robots par l'ICE provoque la protestation de centaines d'employés de Boston Dynamics

Le texte de la pétition traduit un malaise profond au sein de l'entreprise. Ses auteurs expliquent que beaucoup d'entre eux ont reçu des messages de proches, incrédules et horrifiés, leur demandant comment ils pouvaient vivre avec eux-mêmes si cette information se confirmait. Ils estiment que le risque pour Boston Dynamics est tout simplement trop grand pour poursuivre cette transaction. Pour l'entreprise, l'enjeu est donc à la fois réputationnel et humain : la contestation interne, rendue publique par la presse, expose sa capacité à retenir des ingénieurs très recherchés, souvent attachés à un usage civil et éthique de leurs travaux. Pour les personnes visées par les opérations de l'ICE, l'arrivée de machines mobiles dans le dispositif de surveillance et d'intervention soulève des inquiétudes sur la généralisation de la robotique dans le maintien de l'ordre migratoire.

Cet épisode s'inscrit dans une longue tradition de réserves exprimées par Boston Dynamics à propos de la militarisation de ses machines, dont le chien robot Spot est l'un des produits les plus connus. L'entreprise a par le passé affiché des engagements contre l'armement de ses robots, ce qui explique la promesse des dirigeants. Le montage contractuel, passant par un revendeur intermédiaire comme Radeco qui modifie les appareils, illustre aussi la difficulté pour un fabricant de contrôler l'usage final de ses produits. L'ICE fait par ailleurs l'objet d'une forte contestation politique et sociale autour de sa politique d'expulsions. La suite dépendra de la réaction des salariés, de la pression médiatique et de la volonté de la direction de maintenir ou non sa position.