Une disqualification pour usage d'IA désigne un nouveau lauréat du concours Nikon Small World in Motion
Nikon a désigné un nouveau lauréat pour son concours Small World in Motion, consacré à la vidéo au microscope optique. Le Vietnamien Nguyen Nam Nhat l'emporte avec une séquence montrant un minuscule ver rond et un organisme unicellulaire. Il hérite du titre après la disqualification de Ning Xu, de l'université Tsinghua en Chine, dont la vidéo de cils vibratiles battant dans les voies respiratoires d'un enfant atteint d'un trouble respiratoire rare avait d'abord été sacrée. Des soupçons sur l'usage de l'intelligence artificielle avaient circulé, et Nikon a ouvert une enquête qui a conclu que cette participation ne respectait pas le règlement. Le classement a été décalé d'un rang : Benedikt Pleyer (Bavière, Allemagne) prend la deuxième place avec des larves de méduse en suspension dans des gouttelettes d'eau, Andrew Moore (Howard Hughes Medical Institute, États-Unis) la troisième avec une division cellulaire synchronisée entre cellules voisines, Patrick Hickey (Hypha Research Ltd., Édimbourg) la quatrième avec la dynamique des mitochondries et des chloroplastes dans des feuilles de Turtle Vine, et Igor Adameyko la cinquième avec une limace de mer colorée, Cyerce kikutarobabai, en mouvement.
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Cette affaire illustre la difficulté croissante à garantir l'authenticité des images scientifiques à l'heure de l'IA générative. Selon la BBC, plusieurs chercheurs avaient relevé des anomalies structurelles dans la vidéo d'Ning Xu, ainsi que des caractéristiques cellulaires qui apparaissaient et disparaissaient d'une façon incompatible avec la biologie cellulaire réelle. D'autres affirmaient avoir repéré ce qui ressemblait à des filigranes d'IA dans les fichiers sources. Pour un concours dont la vocation est de montrer des phénomènes réellement observés, la frontière entre traitement d'image légitime et fabrication devient un enjeu de crédibilité. Les participants, les jurys et le public doivent pouvoir se fier à ce qu'ils voient, d'autant que ces images circulent largement et peuvent nourrir l'imaginaire scientifique comme l'enseignement.
Le litige tient en partie à la définition de l'usage acceptable de l'IA. Ning Xu a reconnu avoir employé ces outils pour distinguer et visualiser des éléments dans des images reconstruites en niveaux de gris, tout en niant s'en être servi pour générer le film expérimental, les cils ou leur mouvement. Nikon a toutefois jugé que la participation n'était pas conforme. Créé en 2011, Small World in Motion est un dérivé du concours de photomicrographie Small World, lancé en 1974. Les deux compétitions visent à mettre en valeur la beauté et la complexité de ce que révèle le microscope optique, l'un par la photographie fixe, l'autre par la vidéo et le time-lapse, rendus possibles par les progrès techniques récents. Reste à voir si les organisateurs préciseront leurs règles sur l'IA pour les prochaines éditions.
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