Des experts s'inquiètent des ventes de puces IA de Nvidia en Chine et de son influence sur Trump
Le récent sommet entre Donald Trump et le président chinois Xi Jinping n'a, en apparence, presque rien changé à la régulation de l'IA. Les contrôles à l'exportation n'ont pas été abordés, aucun des deux pays ne semblant prêt à faire de concessions. La trêve commerciale, déjà fragile, n'a été prolongée que de deux mois. De nouvelles restrictions américaines pourraient être annoncées prochainement, et les analystes estiment qu'elles suffiraient à la rompre et à pousser Pékin à riposter en coupant ses exportations de terres rares. Pourtant, en toile de fond, Nvidia semble avoir marqué un point important. Selon des sources proches des discussions citées par The Information, la Chine envisage d'assouplir ses propres restrictions et d'autoriser certains de ses plus grands groupes d'IA à importer, sur l'année à venir, potentiellement des millions de puces Nvidia aujourd'hui interdites. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, organe chinois de supervision technologique, a demandé à Alibaba et à ByteDance de lui communiquer leurs plans d'achat de puces RTX Pro 5500.
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Ces puces sont des processeurs graphiques destinés au jeu vidéo, mais Pékin demande aux entreprises de préciser l'usage qu'elles comptent en faire. Elles pourraient être intégrées à des serveurs afin d'alimenter les modèles d'IA les plus sollicités du pays. L'enjeu est considérable pour Nvidia, qui retrouverait un accès à un marché immense dont les restrictions l'avaient largement écarté. Il l'est aussi pour les géants chinois de l'IA, qui manquent de puissance de calcul pour entraîner et déployer leurs modèles. Des experts s'inquiètent en outre de l'influence du fabricant sur Donald Trump, car ces ventes pourraient affaiblir l'efficacité des contrôles américains censés freiner les avancées chinoises en intelligence artificielle.
Cette situation s'inscrit dans un bras de fer prolongé entre Washington et Pékin autour des semi-conducteurs avancés, devenus un levier stratégique majeur. Les États-Unis ont multiplié les restrictions à l'exportation pour limiter l'accès de la Chine aux technologies de pointe, tandis que la Chine dispose de l'arme des terres rares, indispensables à de nombreuses industries. Nvidia, dirigée par Jensen Huang, fait depuis longtemps pression pour pouvoir vendre davantage en Chine, et son lobbying auprès de l'administration Trump nourrit les critiques. La suite dépendra du contenu des futures mesures américaines et de la réaction de Pékin, dans une trêve qui ne tient qu'à quelques semaines.
Les tensions sur les puces IA et les terres rares entre Washington et Pékin peuvent perturber les chaînes d'approvisionnement des industries européennes.