Les gagnants du XPRIZE Wildfire détectent les feux en 10 minutes, mais sans pouvoir les arrêter
Le concours XPRIZE Wildfire, doté de 11 millions de dollars, a désigné ses finalistes sans qu'aucune équipe ne remporte l'un des deux grands prix. La compétition comportait deux volets : le premier, axé sur la détection des incendies depuis l'espace, demandait aux équipes de repérer avec précision tous les départs de feu sur une vaste zone d'Australie en moins de dix minutes. Le second, baptisé Autonomous Response Prize, mettait au défi des systèmes autonomes de détecter et d'éteindre un incendie à haut risque situé quelque part dans une zone rurale de l'Alaska, tout en ignorant des feux leurres, également dans un délai de dix minutes après le départ de flamme. Malgré l'absence de vainqueur pour ces deux grands prix, plusieurs équipes ont été récompensées lors de la cérémonie de finalistes pour leurs technologies de détection satellite et leurs drones de lutte contre les incendies.
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Ces avancées technologiques, même inabouties, arrivent à un moment critique où le coût des catastrophes liées aux feux de forêt ne cesse d'augmenter à l'échelle mondiale. Andrea Santy, directrice du programme XPRIZE Wildfire, a expliqué à Ars Technica que l'objectif est de fournir aux pompiers des outils qui leur permettent de mieux faire leur travail sans être exposés inutilement au danger. Selon elle, les professionnels du feu excellent dans leur métier, mais il devient injustifiable de continuer à les mettre en danger alors que des technologies capables de les protéger, ainsi que les communautés et les écosystèmes, sont en cours de développement.
Le fait qu'aucune équipe n'ait atteint le niveau de performance exigé, détection totale en dix minutes pour le premier volet, extinction autonome complète pour le second, illustre l'écart qui subsiste entre la promesse de l'intelligence artificielle appliquée à la surveillance environnementale et son application opérationnelle fiable sur le terrain. Le concours s'inscrit dans une dynamique plus large de compétitions XPRIZE destinées à accélérer l'innovation face à des défis globaux, ici l'intensification des mégafeux liée au changement climatique. Les technologies primées, imagerie satellite rapide et drones d'intervention, pourraient néanmoins être affinées et déployées progressivement par les autorités et les agences de gestion forestière dans les années à venir.
Pas d'impact direct sur la France/UE