IA générative : Anthropic accuse Alibaba de distiller ses modèles
Le 10 juin 2026, Anthropic a transmis une lettre confidentielle aux sénateurs républicain Tim Scott et démocrate Elizabeth Warren, révélant ce que l'entreprise décrit comme la plus vaste campagne d'exploitation illicite de son modèle Claude jamais observée. Entre le 22 avril et le 5 juin, des opérateurs liés à Alibaba et à son laboratoire d'IA Alibaba Qwen auraient généré plus de 28,8 millions d'échanges avec Claude via près de 25 000 comptes frauduleux. L'objectif présumé est la distillation : utiliser massivement les réponses d'un modèle concurrent pour entraîner le sien, acquérant ainsi des capacités avancées à moindre coût et en un temps record. Pour échapper à la détection, Alibaba aurait eu recours à des techniques d'obfuscation et à des réseaux de proxys, ce qui, selon Anthropic, signale l'existence d'une véritable économie souterraine du contournement en pleine expansion en Chine.
L'enjeu est considérable pour l'industrie de l'IA : la distillation non autorisée permet à un acteur de copier les performances d'un modèle de pointe sans en supporter les coûts de recherche et développement, qui se chiffrent en centaines de millions de dollars. Si la technique est légalement utilisée par tous les grands laboratoires pour créer des versions allégées de leurs propres modèles, son usage à grande échelle contre un concurrent direct fragilise le modèle économique des entreprises qui investissent massivement dans la recherche fondamentale. Anthropic souligne qu'Alibaba est cotée à la Bourse de New York et doit donc répondre aux régulateurs américains, ce qui rend d'autant plus grave l'absence de réaction après la note de service de l'administration Trump de février dernier qualifiant ces pratiques d'inacceptables.
Ce dossier s'inscrit dans une confrontation technologique et géopolitique plus large entre Washington et Pékin. En février déjà, Anthropic et OpenAI avaient visé DeepSeek, Moonshot et MiniMax pour des accusations similaires. Le 8 juin, l'administration Trump a inscrit Alibaba sur sa liste des entreprises liées à l'armée chinoise aux côtés de BYD, Baidu et NIO, bloquant leur accès au marché du département de la Défense. Alibaba a contesté cette décision en justice le 23 juin. Pendant ce temps, de nouveaux outils d'IA générative chinois émergent : 360 Digital Security Group, aussi connue sous le nom de Qihoo 360, a annoncé Tulongfeng et Yitianzhen, des assistants conçus pour rivaliser directement avec des plateformes occidentales comme Mythos. Les batailles juridiques et les listes noires dessinent ainsi les contours d'une guerre de l'IA qui se joue autant dans les tribunaux que dans les data centers.
Les entreprises européennes qui intègrent des modèles Qwen d'Alibaba dans leurs produits pourraient être indirectement affectées par cette controverse, et les laboratoires d'IA européens restent exposés aux mêmes pratiques de distillation non autorisée sans cadre réglementaire spécifique à ce jour.
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