Une nouvelle étude de Harvard et Perplexity révèle que les agents IA effectuent 26 minutes de travail autonome par session, contre 33 secondes pour la recherche
Une étude conjointe de Harvard et de Perplexity publiée en juin 2026 apporte les premières preuves empiriques à grande échelle sur ce que les agents d'intelligence artificielle font réellement dans le cadre du travail intellectuel. Les chercheurs ont analysé 90 jours de données de production, du 27 février au 27 mai 2026, en comparant deux produits Perplexity utilisés par les mêmes personnes : Search, un moteur de réponse conversationnel, et Computer, un agent capable de planifier et d'exécuter des tâches de bout en bout. À partir de 10 000 paires de sessions quasi-identiques, définies par une similarité cosinus supérieure à 0,99, ils ont mesuré ce que chaque mode accomplit concrètement. Le résultat le plus saillant : Computer effectue en moyenne 26 minutes de travail machine autonome par session, contre 33 secondes pour Search, soit un écart de 48 fois. En médiane, l'écart reste net : 9 minutes contre 14 secondes. Sur certains domaines locaux, le ratio atteint 75 fois.
Résumé et traduction réalisés par Le Fil IA à partir de MarkTechPost. Lire l'article original →
L'impact sur la productivité est considérable. En reconstituant un scénario de référence "humain avec Search", les chercheurs estiment qu'un professionnel aurait besoin de 269 minutes pour accomplir la même tâche qu'un agent en 36 minutes, soit 87 % de temps en moins et 94 % de coût total réduit. Ces économies de coût dépassent les économies de temps parce que les salaires amplificateurs du domaine entrent en ligne de compte. Le coût modèle de Computer s'élève à 4 à 10 dollars par tâche, contre environ 0,05 dollar pour Search, mais son coût marginal par étape est de 0,16 dollar contre 2,05 dollars pour l'humain seul. La satisfaction est également au rendez-vous : le taux d'insatisfaction mesurable après une session Computer est de 1,3 %, contre 2,9 % pour Search, une réduction de 55 %. Loin de remplacer la recherche traditionnelle, l'agent la stimule : adopter Computer a augmenté de 1,05 le nombre de requêtes Search quotidiennes des utilisateurs, signe d'une complémentarité plutôt que d'une substitution.
Cette étude s'inscrit dans un débat plus large sur la véritable nature de la transformation que les agents IA font subir au travail. Les chercheurs montrent que l'autonomie ne se limite pas à accélérer des tâches existantes : elle change lesquelles sont tentées. Les sessions Computer franchissent plus souvent les frontières entre métiers, avec 59 % de requêtes inter-occupations contre 50 % pour Search. Perplexity Computer a été lancé deux jours avant l'ouverture de la fenêtre d'observation, et ses volumes ont déjà atteint 84 fois leur niveau de la première semaine. Des entretiens utilisateurs rapportent des gains allant de 5 à 300 fois, corroborés par une évaluation indépendante par LLM qui retrouve 84 % de gain de temps et 93 % de gain de coût. Ces chiffres posent une question structurante pour les entreprises : le point de rupture économique se situe à moins de 20 minutes de travail manuel, en dessous duquel l'humain seul reste compétitif.
Les entreprises européennes disposent d'un premier benchmark empirique pour calibrer leur adoption des agents IA, avec un point de rupture économique identifié à moins de 20 minutes de travail manuel.