OpenAI va acheter 5 GW d’électricité nucléaire : on vous explique tout
OpenAI serait en négociations avancées pour s'approvisionner en électricité auprès d'Helion Energy, une startup américaine spécialisée dans la fusion nucléaire. L'accord porterait sur une capacité de 5 gigawatts (GW), un volume colossal qui illustre l'appétit énergétique croissant des grands acteurs de l'intelligence artificielle.
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L'enjeu dépasse largement le simple contrat d'approvisionnement. La course à la puissance de calcul nécessaire pour entraîner et faire fonctionner les grands modèles de langage impose des besoins en électricité sans précédent dans l'histoire de l'industrie technologique. En se tournant vers la fusion nucléaire, une technologie encore expérimentale, OpenAI parie sur une source d'énergie potentiellement propre, quasi-illimitée et décarbonée, à contre-courant des critiques sur l'empreinte environnementale de l'IA.
Helion Energy, fondée en 2013 et soutenue notamment par Sam Altman lui-même ainsi que par des fonds à hauteur de plusieurs centaines de millions de dollars, vise à produire de l'électricité commerciale par fusion d'ici à 2028. L'accord avec OpenAI comprendrait une clause de pénalités financières si Helion ne tient pas ce calendrier, une pression inhabituelle pour une technologie qui n'a encore jamais atteint le seuil de rentabilité énergétique à l'échelle industrielle.
La démarche s'inscrit dans une tendance lourde : Microsoft, Google et Amazon ont tous signé des accords similaires avec des opérateurs de centrales nucléaires classiques ces derniers mois. OpenAI franchit un pas supplémentaire en pariant sur la fusion, signalant une conviction, ou une nécessité, de sécuriser des sources d'énergie massive sur le très long terme, quitte à financer des technologies encore incertaines.
Cet accord pourrait accélérer les investissements dans la fusion nucléaire en Europe, où des acteurs comme Commonwealth Fusion Systems opèrent également, influençant la stratégie énergétique des datacenters IA européens.