SociétéLe Big Data6sem· 2 min de lecture

Une startup IA paie 2 000 dollars par mois pour… se masturber

La startup américaine Joi AI a lancé une campagne de recrutement inhabituelle : elle cherche dix volontaires prêts à être rémunérés 2 000 dollars par mois pendant quatre semaines pour tester quotidiennement une fonctionnalité de masturbation guidée par intelligence artificielle. Annoncée fin mai 2026, l'offre est ouverte à toute personne, sans distinction de genre, et ne requiert aucune référence professionnelle. Les participants devront remplir des rapports réguliers pour documenter les effets ressentis sur leur stress, leur sommeil et leur humeur. La candidature se fait via un questionnaire en ligne. Le ton délibérément décalé de l'annonce, notamment la blague sur l'absence de références, a suffi à propulser l'offre en phénomène viral sur les réseaux sociaux.

Derrière le buzz, l'objectif de Joi est double : collecter des données comportementales sur l'impact de ce type d'interaction intime avec une IA, et surtout attirer l'attention sur sa plateforme de compagnons virtuels dans un marché en pleine explosion. Depuis l'émergence des IA génératives, les applications de compagnons virtuels ont connu une croissance spectaculaire, et la compétition pour capter l'attention des utilisateurs est féroce. Pour Joi, ce programme de "bien-être augmenté" fonctionne autant comme une étude terrain que comme une opération marketing à coût contrôlé. Les résultats, s'ils sont publiés, pourraient aussi servir à légitimer scientifiquement une catégorie de produits encore largement décriée.

Joi n'est pas un acteur marginal : la plateforme héberge de nombreux personnages virtuels, souvent présentés sous les traits de femmes hypersexualisées, parfois inspirées de mannequins ou d'actrices de films pour adultes. La startup se positionne officiellement dans la lutte contre ce qu'elle appelle une "épidémie de solitude", ciblant en priorité les jeunes hommes. Ce positionnement place Joi dans une tendance plus large, celle des compagnons IA comme Character.AI ou Replika, qui cherchent à occuper un espace affectif et relationnel jusque-là réservé aux humains. Mais la question des conséquences psychologiques à long terme reste entière : plusieurs chercheurs soulignent que les études sérieuses sur l'impact réel de ces applications demeurent encore très limitées, et que la frontière entre accompagnement émotionnel et dépendance numérique reste difficile à tracer.

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