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Qu’est-ce que TBPN, le podcast (et l’équipe de com) racheté par OpenAI ?

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OpenAI a racheté TBPN, un podcast populaire auprès des entrepreneurs de la tech, dont les animateurs Jordi Hays et John Coogan rejoignent l'entreprise en tant qu'employés à temps plein. Les deux hommes, qui se revendiquent ouvertement "tech bros", prenaient en charge la communication informelle et l'image de marque de la startup depuis leur show, très suivi dans les cercles de la Silicon Valley.

Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie de reconquête narrative pour OpenAI, dont l'image a été sérieusement écornée ces derniers mois. Le mouvement QuitGPT, qui encourage les utilisateurs à abandonner les produits de la société pour des raisons éthiques, a mis en lumière une défiance croissante envers l'entreprise. En intégrant des personnalités médiatiques influentes plutôt que des communicants traditionnels, OpenAI parie sur une voix plus authentique et proche de sa communauté cible.

TBPN s'était imposé comme une référence pour les fondateurs de startups et les investisseurs en capital-risque, un public stratégique pour OpenAI qui cherche à maintenir son leadership face à une concurrence accrue. Hays et Coogan apportent avec eux un réseau et une crédibilité dans l'écosystème entrepreneurial que peu de directeurs de communication classiques pourraient offrir — une approche que d'autres géants tech pourraient être tentés de reproduire.

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Fidji Simo, directrice générale du déploiement de l'AGI chez OpenAI, a annoncé jeudi l'acquisition de TBPN, un podcast technologique quotidien très suivi, animé par John Coogan et Jordi Hays. Cette décision intervient alors que Simo s'est imposée ces dernières semaines comme la figure de la rigueur au sein d'OpenAI, à mesure que la startup s'approche d'une introduction en bourse prévue fin 2025. Selon les informations communiquées aux équipes, les deux animateurs conserveront leur indépendance éditoriale tout en jouant un rôle de conseil auprès de l'entreprise en matière de marketing et de communication. La nouvelle a été si inattendue que certains employés d'OpenAI ont cru à un poisson d'avril en retard. L'acquisition surprend d'autant plus qu'elle contraste frontalement avec le discours que Simo tient en interne depuis plusieurs semaines. Le mois dernier, elle avait adressé un message de mise en garde aux équipes : OpenAI ne peut plus se permettre de courir après des "quêtes secondaires" qui détournent l'entreprise de ses priorités. Dans la foulée, Sora, l'outil de génération vidéo gourmand en ressources de calcul, a été abandonné. Une fonctionnalité de paiement express dans ChatGPT, à laquelle Simo s'était montrée sceptique, a également été retirée, et les plans permettant à ChatGPT de générer du contenu érotique ont été mis en suspens indéfiniment. Acquérir un podcast populaire dans ce contexte représente donc une rupture de ton notable. OpenAI, valorisé à 300 milliards de dollars après sa dernière levée de fonds de 40 milliards en mars 2025, cherche à soigner son image publique avant son entrée en bourse. La relation avec les médias et la maîtrise du récit sont devenues des enjeux stratégiques pour une entreprise sous intense scrutin réglementaire et concurrentiel. Intégrer TBPN dans son giron pourrait s'interpréter comme une tentative de capter directement une audience tech influente, dans un contexte où la guerre de perception entre OpenAI, Google, Anthropic et Meta se joue aussi sur les canaux informels. La question de l'indépendance éditoriale promise restera centrale pour la crédibilité de cette opération.

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