Le fabricant de chaussures Allbirds change de pied et devient… un fournisseur d’IA

Allbirds, le fabricant californien de chaussures fondé en 2015 et célèbre pour ses baskets Wool Runner en laine mérinos et son image écoresponsable, a annoncé un pivot radical : l'entreprise abandonne la chaussure pour devenir fournisseur d'infrastructures d'intelligence artificielle sous le nom NewBird AI. La société proposera des services de type "GPU-as-a-Service", c'est-à-dire de la location de puissance de calcul à des entreprises ayant besoin de ressources pour entraîner ou déployer des modèles d'IA. Un accord de financement de 50 millions de dollars avec un investisseur institutionnel non divulgué a été signé, avec une finalisation attendue pour le deuxième trimestre 2026. L'annonce a provoqué une explosion boursière de plus de 700 % en une seule séance à Wall Street, propulsant l'action Allbirds dans la catégorie des "memestocks".

Ce pivot illustre à la fois le désespoir d'une entreprise en faillite progressive et la fièvre spéculative qui entoure l'IA. Allbirds, qui avait culminé à une capitalisation de 4 milliards de dollars lors de son introduction en Bourse en 2021, n'est plus que l'ombre d'elle-même : ses ventes ont reculé dès 2022, ses magasins ont fermé un à un, et fin février 2026 il ne restait plus que quatre boutiques aux États-Unis et au Royaume-Uni. L'entreprise a finalement cédé l'ensemble de ses actifs de chaussures à American Exchange Group pour 39 millions de dollars, soit une fraction infime de sa valeur passée. La coquille juridique restante a alors cherché une nouvelle raison d'exister. Le changement de cap implique également l'abandon de ses engagements environnementaux : les actionnaires devront voter pour supprimer toute référence à un objectif d'intérêt public en matière de protection de l'environnement, difficilement compatible avec l'exploitation énergivore de centres de données GPU.

Le parcours d'Allbirds résume une décennie de promesses et de déconvenues dans la consommation responsable. Après une mutinerie des actionnaires en mai 2023 contre la stratégie de l'entreprise, une plainte finalement rejetée en février 2026, la confiance était brisée. Le pivot vers l'IA suit un schéma déjà vu avec certaines sociétés de minage de bitcoins qui reconvertissent leurs infrastructures pour profiter de la demande explosive en calcul GPU. Mais 50 millions de dollars reste une somme dérisoire dans un secteur où les grands acteurs investissent des dizaines de milliards. La hausse de 700 % du cours de Bourse, déconnectée de tout fondamental, ressemble davantage à un effet d'annonce spéculatif qu'à un vrai projet industriel. Si NewBird AI ne lève pas rapidement des capitaux bien plus importants, ce rebond boursier risque de n'être qu'une parenthèse avant une chute définitive.