IA générative : l’Arcep appelle à faire de l’écoconception un « levier stratégique »
L'Arcep, le régulateur français des télécommunications, a publié le 21 mai 2025 un rapport intitulé "Intelligence artificielle générative : quels défis environnementaux", dans lequel elle tire la sonnette d'alarme sur l'opacité des acteurs de l'IA face à leurs impacts environnementaux. S'appuyant notamment sur les travaux de la chercheuse Sasha Luccioni portant sur 754 modèles déployés entre 2010 et le premier trimestre 2025, l'institution constate que 84 % d'entre eux ne font l'objet d'aucune information environnementale, 14 % en fournissent de façon indirecte, et seulement 2 % communiquent directement sur ce sujet. En parallèle, le Pôle de Régulation Numérique (PeREN) a mené des tests qui établissent qu'un modèle plus grand n'est pas nécessairement plus performant, suggérant que réduire l'empreinte énergétique ne suppose pas toujours de sacrifier la qualité des résultats.
Résumé et traduction réalisés par Le Fil IA à partir de Next INpact. Lire l'article original →
L'enjeu est d'autant plus concret que l'adoption de l'IA générative en France progresse à un rythme soutenu : un cinquième de la population y recourait en 2023, contre près de la moitié en 2025, soit 48 %, une hausse de 28 points en deux ans. Cette diffusion rapide s'explique en partie par la gratuité croissante de ces outils, ce qui alimente un effet rebond bien documenté : les gains d'efficacité et la baisse des coûts d'accès stimulent la demande en calcul et en données, annulant une partie des économies réalisées. Les datacenters en France ont déjà enregistré une hausse de 38 % de leur consommation électrique et de 16 % de leur consommation d'eau en trois ans, des chiffres qui illustrent la pression systémique exercée par cette dynamique sur les ressources.
L'Arcep s'inscrit dans un débat plus large sur la stratégie numérique européenne, où les enjeux de souveraineté et d'environnement entrent parfois en tension. La récente loi de simplification de la vie économique, dont l'article 15 permet d'attribuer à des datacenters le statut de Projet d'intérêt national majeur, illustre cette friction : selon le juriste Jérémy Bousquet, la souveraineté prime actuellement sur les considérations environnementales dans la stratégie française. L'Arcep plaide pour que l'écoconception des services d'IA devienne un "levier stratégique de la compétitivité européenne", et recommande d'intégrer les enjeux de soutenabilité dans les décisions d'implantation des centres de données. Elle reconnaît cependant qu'aucun consensus scientifique n'existe encore sur l'impact environnemental net du numérique, et entend avec ce rapport contribuer à structurer ce débat encore ouvert.
L'Arcep recommande d'inscrire l'écoconception des services d'IA comme levier stratégique européen, alors que les datacenters français ont déjà enregistré +38 % de consommation électrique, et que la tension entre souveraineté numérique et durabilité s'intensifie dans la législation française (loi de simplification, art. 15).
84 % des modèles IA sans aucune information environnementale publiée, ça pose un problème de fond. Le truc vraiment utile dans ce rapport, c'est la conclusion du PeREN : plus grand ne veut pas dire meilleur, ce qui signifie qu'on peut économiser de l'énergie sans rogner sur la qualité, si on s'en donne la peine. L'Arcep a raison d'appuyer là-dessus, mais je vois mal comment ça tient face à l'article 15 qui file des projets de datacenters géants au nom de la souveraineté.