Et si l'IA nous rendait la vie trop facile ?

Des chercheurs en psychologie de l'Université de Toronto tirent la sonnette d'alarme : l'intelligence artificielle, en rendant les tâches trop faciles, pourrait éroder des mécanismes cognitifs et sociaux fondamentaux au développement humain. Dans un commentaire intitulé Against Frictionless AI, publié le 24 février dans la revue Communications Psychology, les auteurs défendent une idée contre-intuitive — la difficulté, loin d'être un obstacle, est une condition nécessaire à l'apprentissage et au sens.

Le concept central est celui de "friction" : toute forme d'effort rencontré dans la poursuite d'un objectif. En contexte professionnel, cela inclut la rumination, la persévérance face à un problème, les étapes intermédiaires qui ancrent la compréhension. En contexte relationnel, cela englobe le désaccord, le compromis, le malentendu — autant de forces qui élargissent les horizons et forgent l'empathie. Or, les outils d'IA actuels permettent de passer directement de l'idéation au produit fini, court-circuitant ces processus. Le risque : des individus de moins en moins capables d'affronter seuls les mêmes problèmes si l'IA venait à disparaître.

Les auteurs s'appuient sur un corpus solide de recherche en psychologie cognitive, notamment le concept de "desirable difficulties" — l'idée que les obstacles surmontables renforcent la mémorisation et la compréhension en profondeur. La chercheuse principale, Emily Zohar, doctorante en psychologie expérimentale, cosigne le texte avec les psychologues Paul Bloom et Michael Inzlicht. Zohar souligne également le risque social : habitués à des IA sycophantes qui valident systématiquement leurs idées, les utilisateurs pourraient perdre leur capacité à tolérer le désaccord et à intégrer d'autres points de vue dans le monde réel.

Les chercheurs ne prônent pas l'abandon de l'IA, mais appellent à une conception centrée sur l'humain qui préserve intentionnellement certaines frictions. L'enjeu, à long terme, dépasse la productivité : c'est la question du sens tiré de l'effort, de la construction identitaire par le travail, et de la qualité des liens interpersonnels qui est posée.