Procès Musk vs Altman : le témoin censé défendre Musk l’a trahi
Lors du procès opposant Elon Musk à Sam Altman, le témoignage de Shivon Zilis, ancienne membre du conseil d'administration d'OpenAI et mère de quatre enfants de Musk, s'est retourné contre celui qu'elle était censée défendre. Appelée à la barre pour étayer la version du milliardaire, Zilis a au contraire fourni des preuves accablantes sur les manœuvres de Musk au sein d'OpenAI. Entre 2017 et 2018, elle servait d'intermédiaire entre Musk, Sam Altman, Greg Brockman et Ilya Sutskever lors des discussions sur la transformation commerciale de l'organisation, consacrant entre 80 et 100 heures par semaine à débloquer les situations difficiles pour le camp Musk. Seule à prendre des notes détaillées lors de ces réunions sensibles, elle a produit des documents qui sont devenus des pièces centrales du dossier.
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Ces échanges révèlent plusieurs réalités embarrassantes pour Musk. Les courriels montrent qu'OpenAI envisageait des modèles commerciaux bien avant les accusations actuelles du milliardaire, contredisant sa thèse d'une trahison de la mission originale. Plus compromettant encore, les messages exposent les tentatives répétées de Musk pour prendre le contrôle de l'organisation : installation de proches au conseil d'administration, intégration d'OpenAI à Tesla sous diverses formes, projet de créer un méga-laboratoire d'IA chez Tesla en débrachant directement les meilleurs chercheurs d'OpenAI. Zilis apparaît également comme une intermédiaire secrète, informée de décisions cruciales avant même les dirigeants de l'entreprise, notamment la suspension de financements par Musk, dont elle connaissait l'impact psychologique sur l'équipe plusieurs jours avant l'annonce officielle.
Son comportement à la barre a renforcé les doutes sur sa neutralité. Zilis a invoqué à plusieurs reprises des trous de mémoire lors du contre-interrogatoire, tout en conservant des souvenirs étonnamment précis sur les points favorables à Musk. Une avocate d'OpenAI a ironisé : "Vos souvenirs perdus depuis longtemps ont été retrouvés." Sa démission du conseil d'administration, présentée comme un geste d'intégrité lorsqu'elle dit avoir appris que Musk préparait une entreprise concurrente, est également remise en cause par un SMS adressé à une amie, dans lequel elle écrivait : "Quand le père de vos enfants se lance dans la compétition et recrute chez OpenAI, il n'y a rien à faire", preuve qu'elle était déjà au courant de la création de xAI. Ce procès illustre les tensions fondatrices entre les ambitions commerciales et la mission à but non lucratif d'OpenAI, un contentieux qui engage aussi l'avenir de la gouvernance des grands laboratoires d'IA.
Pas d'impact direct sur la France/UE, mais les révélations sur la gouvernance et les ambitions commerciales originelles d'OpenAI alimentent le débat européen sur la régulation des grands laboratoires d'IA.