Google publie Gemma 4 sous licence Apache 2.0 — un changement de licence qui pourrait compter plus que les benchmarks

Google DeepMind a publié Gemma 4, sa nouvelle famille de modèles ouverts, sous licence Apache 2.0, un changement qui pourrait s'avérer plus décisif que n'importe quel score sur les benchmarks. Jusqu'ici, les versions précédentes de Gemma utilisaient une licence propriétaire avec des restrictions d'usage et des clauses modifiables unilatéralement par Google, ce qui poussait de nombreuses équipes entreprises à lui préférer Mistral ou Qwen d'Alibaba. Avec Gemma 4, Google adopte les mêmes termes permissifs que l'essentiel de l'écosystème open-weight : aucune restriction commerciale, aucune clause d'usage "nuisible" à interpréter juridiquement, redistribution libre. La famille se compose de quatre modèles répartis en deux niveaux. Le niveau "workstation" comprend un modèle dense à 31 milliards de paramètres et un modèle Mixture-of-Experts (MoE) de 26B A4B, tous deux capables de traiter texte et images avec une fenêtre de contexte de 256 000 tokens. Le niveau "edge" propose les modèles E2B et E4B, conçus pour smartphones, appareils embarqués et ordinateurs portables, supportant texte, image et audio avec 128 000 tokens de contexte.

Ce changement de licence lève un frein majeur à l'adoption en entreprise. Les équipes juridiques et conformité qui bloquaient le déploiement de Gemma 3 n'auront plus de raison de le faire avec Gemma 4. Sur le plan architectural, le modèle MoE 26B A4B est particulièrement intéressant pour les décideurs IT : ses 25,2 milliards de paramètres totaux n'en activent que 3,8 milliards par inférence, ce qui lui permet de délivrer des performances comparables à un modèle dense de 27 à 31 milliards de paramètres, mais à la vitesse et au coût de calcul d'un modèle de 4 milliards. Pour les organisations qui opèrent des assistants de code, des pipelines de traitement documentaire ou des workflows agentiques multi-tours, cela se traduit directement par moins de GPU nécessaires, une latence réduite et un coût par token inférieur. Google propose également des checkpoints QAT (Quantization-Aware Training) pour maintenir la qualité à précision réduite, et les deux modèles "workstation" sont déjà disponibles en configuration serverless sur Google Cloud via Cloud Run avec des GPU NVIDIA RTX Pro 6000.

Ce lancement s'inscrit dans une dynamique de marché significative. Alors que certains laboratoires chinois, dont Alibaba avec ses derniers modèles Qwen 3.5 Omni et Qwen 3.6 Plus, commencent à restreindre l'accès à leurs modèles les plus récents, Google fait le mouvement inverse en ouvrant pleinement son modèle le plus capable à ce jour, dont l'architecture s'inspire directement de la recherche derrière Gemini 3, son modèle commercial phare. Le choix des 128 petits experts dans le MoE plutôt qu'une poignée de grands experts reflète une optimisation délibérée pour les coûts d'inférence en production, un signal que Google cible désormais sérieusement les déploiements à grande échelle hors de ses propres infrastructures. Gemma 4 devrait apparaître rapidement dans des outils comme Ollama et LM Studio, ce qui accélérera encore son adoption.