71 % des Américains sont opposés aux datacenters IA, 53 % aux centrales nucléaires
Sept Américains sur dix s'opposent à la construction d'un centre de données dédié à l'intelligence artificielle dans leur région, selon un sondage Gallup publié en 2025. Plus précisément, 71 % des personnes interrogées se déclarent défavorables à ces projets, dont 48 % qui s'y disent « fermement opposés ». À peine un quart des répondants y sont favorables, et seulement 7 % se montrent « très favorables ». Pour mesurer ce rejet, Gallup a utilisé la même formulation que celle employée depuis des décennies pour interroger les Américains sur le nucléaire : « Seriez-vous favorable ou opposé à la construction d'un centre de données dans votre région pour soutenir la technologie de l'intelligence artificielle ? » C'est la première fois que l'institut posait cette question sur les datacenters. En parallèle, 46 % des sondés se déclarent très inquiets de l'impact environnemental de ces infrastructures, et 24 % assez inquiets, des chiffres qui recoupent étroitement le niveau d'opposition générale.
Ce résultat est d'autant plus frappant qu'il dépasse largement le rejet historique du nucléaire. En 2001, 63 % des Américains s'opposaient à la construction d'une centrale nucléaire près de chez eux ; aujourd'hui, ce chiffre est tombé à 53 %, soit 18 points de moins que le rejet des datacenters IA. Le nucléaire, longtemps perçu comme l'infrastructure la plus indésirable dans un voisinage résidentiel, est donc aujourd'hui mieux accepté que les centres de données consacrés à l'IA. Pour les entreprises technologiques qui planifient des déploiements massifs d'infrastructures aux États-Unis, Microsoft, Google, Amazon, Meta notamment, ce rejet populaire représente un obstacle politique et réglementaire concret, susceptible de ralentir ou de bloquer des projets d'expansion locale.
Ce sondage s'inscrit dans un contexte de croissance explosive de la demande en datacenters, portée par le développement des grands modèles de langage et des services d'IA générative. Cette expansion a des conséquences directes sur la consommation d'eau, d'électricité et d'espace foncier, alimentant les inquiétudes des riverains et des élus locaux. La moitié des opposants citent la consommation excessive de ressources comme principal motif de rejet. Aux États-Unis, plusieurs projets ont déjà suscité des résistances locales, notamment dans des États comme la Virginie ou l'Iowa, où la concentration de ces infrastructures est déjà forte. À mesure que les besoins en calcul de l'IA continuent d'augmenter, la question de l'acceptabilité sociale des datacenters devrait s'imposer comme un enjeu politique majeur, au même titre que celui des grandes infrastructures énergétiques des décennies précédentes.
Cette tendance de rejet populaire des datacenters IA pourrait se reproduire en Europe, où les enjeux de consommation d'eau et d'énergie alimentent déjà des débats citoyens similaires autour des projets d'infrastructure numérique.
Plus rejeté que le nucléaire, c'est le score des datacenters IA aux États-Unis. Et c'est pas une surprise : tu construis un truc qui boit des millions de litres d'eau et fait grimper la facture électrique de tout le quartier, forcément les gens apprécient moyen. Le vrai problème pour Microsoft, Google et les autres, c'est que ça va se transformer en levier politique local, et ça c'est beaucoup plus dur à gérer qu'un communiqué de presse sur la durabilité.
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