Intel pourrait fabriquer les futures puces IA d’Apple
Apple et Intel auraient conclu un accord préliminaire permettant au géant des semi-conducteurs américain de fabriquer une partie des futures puces IA d'Apple, selon le Wall Street Journal. Les deux groupes auraient négocié pendant plus d'un an avant d'aboutir à ce rapprochement, révélé début mai 2026. La réaction des marchés a été immédiate : l'action Intel a bondi de près de 14 % à l'annonce, tandis qu'Apple gagnait environ 2 %. Le partenariat débuterait par les futures puces de la série M destinées aux Mac et aux iPad, les puces iPhone pouvant suivre dans un second temps. Côté production, l'usine d'Intel à Chandler, en Arizona, fabrique déjà des puces basées sur son procédé 18A, la technologie la plus avancée du groupe. Apple pourrait toutefois attendre la génération suivante, baptisée 18A-P, dont la mise en production de masse est attendue dès l'année prochaine selon l'analyste Ben Bajarin de Creative Strategies.
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Cet accord représenterait bien plus qu'un simple contrat de sous-traitance. Pour Apple, il s'agit de réduire une dépendance quasi totale à TSMC, le fondeur taïwanais qui produit aujourd'hui l'essentiel de ses puces les plus avancées. La montée en puissance de l'IA générative a fait exploser la demande mondiale de capacités de fabrication : Nvidia, Microsoft, Amazon, Google et Meta mobilisent déjà une part croissante des lignes de production les plus avancées, rendant la diversification stratégique urgente pour Apple. Bajarin qualifie Intel de "seule alternative crédible" capable de devenir une seconde source industrielle à grande échelle pour Cupertino. Cette diversification permettrait également de limiter l'exposition aux risques géopolitiques liés aux tensions autour de Taïwan, qui font peser une menace structurelle sur l'approvisionnement en puces.
Pour Intel, la portée symbolique d'un tel contrat serait considérable. L'entreprise a longtemps peiné à convaincre des clients externes de lui confier des puces critiques, après des années de retards technologiques et de problèmes de rendement dans son activité de fonderie. Accrocher Apple à son carnet de commandes équivaudrait à valider publiquement que cette division est désormais compétitive face aux leaders asiatiques. Intel accélère ses investissements industriels aux États-Unis dans ce but. Cette alliance potentielle s'inscrit dans une bataille plus large : aujourd'hui, seules trois entreprises disposent des technologies nécessaires pour produire les semi-conducteurs les plus avancés, TSMC, Intel et Samsung. Apple aurait d'ailleurs également visité l'usine texane de Samsung pour évaluer ses capacités, signe que la guerre mondiale des usines IA s'intensifie et que les géants de la tech cherchent activement à multiplier leurs options industrielles.
Ce rapprochement Apple-Intel accélère la consolidation des capacités de fabrication de semi-conducteurs avancés aux États-Unis, rendant plus urgente la question de la souveraineté industrielle européenne face à une dépendance structurelle aux fondeurs extra-européens que l'European Chips Act cherche précisément à réduire.
Apple qui diversifie ses fondeurs, c'est pas une surprise, mais que ce soit Intel qui décroche le contrat, là par contre je l'aurais pas parié il y a deux ans. Les retards, les problèmes de rendement, le fiasco de leur division fonderie... et pourtant le 18A semble enfin tenir la route, assez pour qu'Apple prenne le risque. Reste à voir si les lignes de production suivent quand il faudra livrer des dizaines de millions de puces.