Broadcom refuserait de fabriquer la puce personnalisée d'OpenAI si Microsoft n'en achète pas 40 %

L'accord OpenAI-Broadcom sur les puces IA bute sur 18 milliards de financement

OpenAI et le fabricant de semi-conducteurs Broadcom avaient annoncé l'automne dernier un accord pour développer ensemble des puces d'intelligence artificielle sur mesure. L'ambition affichée était de taille : mettre en ligne suffisamment de composants avant 2030 pour consommer 10 gigawatts d'électricité, soit l'équivalent de cinq fois la production du barrage Hoover. L'objectif déclaré était de réduire la dépendance coûteuse d'OpenAI à l'égard des processeurs Nvidia. Ce que les deux entreprises n'avaient pas précisé, c'est qu'elles n'avaient pas encore trouvé comment financer le projet, dont le montant atteint 18 milliards de dollars. Ce blocage financier expose une contradiction au coeur de la stratégie d'OpenAI : l'entreprise affiche des ambitions d'infrastructure colossales tout en restant tributaire d'un partenaire unique, Nvidia, dont les GPU sont à la fois indispensables et extrêmement onéreux. Sans financement sécurisé, le calendrier du projet risque de glisser, laissant OpenAI dans une position de dépendance prolongée qui pèse directement sur ses marges et sa capacité à scaler ses modèles. Cette situation s'inscrit dans une course plus large à l'indépendance chipière. Google, Meta et Amazon ont chacun développé leurs propres accélérateurs maison pour s'affranchir de Nvidia. OpenAI, longtemps focalisé sur la recherche et les produits, arrive plus tardivement dans cette logique d'intégration verticale. L'accord avec Broadcom est une tentative de rattrapage, mais sa concrétisation dépend désormais de la capacité d'OpenAI à lever des fonds dans un contexte où ses dépenses opérationnelles restent très élevées.

OpenAI crée un protocole réseau avec AMD, Broadcom, Intel, Microsoft et NVIDIA pour résoudre les goulets d'étranglement des supercalculateurs IA

OpenAI a annoncé la mise au point du protocole réseau MRC en collaboration avec AMD, Broadcom, Intel, Microsoft et NVIDIA. Ce protocole open source permet de transmettre des données simultanément sur des centaines de chemins entre les GPU, là où les architectures traditionnelles n'en empruntent qu'un à la fois. Là où les infrastructures classiques nécessitent trois ou quatre couches de commutateurs réseau pour relier des dizaines de milliers de puces, MRC n'en requiert que deux pour interconnecter plus de 100 000 GPU. Le protocole est déjà opérationnel sur le supercalculateur Stargate d'OpenAI. Cette simplification de l'architecture réseau a des conséquences directes sur les coûts et la consommation d'énergie des centres de données d'IA. Supprimer une à deux couches de commutateurs représente une économie substantielle en matériel, en câblage et en électricité, à une époque où les dépenses en infrastructure IA atteignent des dizaines de milliards de dollars par an. Pour les opérateurs de supercalculateurs, cette approche permet d'atteindre des échelles inédites tout en maîtrisant la facture énergétique, un enjeu majeur alors que la consommation des data centers est de plus en plus scrutée. Le projet Stargate, dont les investissements annoncés dépassent 500 milliards de dollars sur plusieurs années, illustre l'ambition d'OpenAI de bâtir sa propre infrastructure de calcul à très grande échelle. La création d'un protocole open source, développé en consortium avec les principaux fabricants de semi-conducteurs et Microsoft, signale une volonté de standardiser les communications entre GPU à l'échelle des supercalculateurs modernes. En ouvrant MRC, OpenAI mise sur une adoption large qui pourrait en faire un standard de fait pour l'industrie.

💬 Enlever une à deux couches de commutateurs sur 100 000 GPU, ça veut dire des centaines de millions en matériel et en électricité économisés, pas un détail à cette échelle. Ce qui me frappe, c'est qu'OpenAI ouvre le protocole en consortium avec AMD, Broadcom, Intel et NVIDIA, plutôt que de le garder propriétaire. La stratégie est lisible : faire de MRC un standard de fait avant que quelqu'un d'autre s'y colle.

La stratégie audacieuse de Broadcom pour stimuler la demande de ses puces

Broadcom a annoncé la semaine dernière un accord de financement en partenariat avec les fonds d'investissement Apollo et Blackstone pour couvrir le coût d'un gigawatt de capacité de calcul destiné à Anthropic. Ce que le communiqué officiel a tu, c'est le rôle central que joue Broadcom dans cette opération : le fabricant de semi-conducteurs agit en réalité comme garant financier d'une commande de puces estimée à 35 milliards de dollars. En coulisses, c'est donc l'entreprise elle-même qui porte le risque financier pour stimuler la demande de ses propres composants. Cette approche n'est pas sans précédent : Nvidia recourt depuis plusieurs années à des techniques similaires de financement fournisseur pour accélérer ses ventes. Mais la comparaison s'arrête là. Broadcom ne dispose pas des réserves financières de son concurrent, ce qui rend le pari nettement plus risqué. En s'engageant sur un contrat d'une telle ampleur, la société mise sur une demande soutenue en infrastructure IA pour rentabiliser son exposition, une stratégie qui pourrait coûter très cher si le marché ralentit ou si Anthropic ne consomme pas les capacités prévues. Broadcom occupe une position singulière dans l'écosystème des puces pour l'IA : la société conçoit des accélérateurs sur mesure pour des géants comme Google, se positionnant comme une alternative aux GPU de Nvidia. L'accord avec Anthropic, startup soutenue notamment par Amazon et Google, illustre une tendance plus large : fabricants de puces, fonds de capital-investissement et laboratoires d'IA concluent des montages financiers inédits pour sécuriser l'accès à une infrastructure informatique désormais considérée comme stratégique.

Anthropic en négociations pour utiliser les puces IA de Microsoft

Anthropic serait en discussions avec Microsoft pour louer des serveurs équipés de puces d'intelligence artificielle conçues en interne par le géant de Redmond. Selon deux personnes ayant eu des échanges directs avec des dirigeants impliqués dans les négociations, la startup fondatrice de Claude cherche à augmenter sa capacité de calcul pour répondre à une demande croissante pour ses modèles d'IA. Aucun accord n'a encore été officialisé, mais les tractations sont en cours. Pour Microsoft, convaincre Anthropic d'adopter ses propres puces constituerait une victoire symbolique et commerciale majeure. L'effort de design de puces maison de l'entreprise a accusé des retards en 2024, compliquant sa stratégie d'indépendance vis-à-vis des fournisseurs externes. Séduire un acteur aussi visible qu'Anthropic permettrait à Microsoft de valider publiquement ses capacités matérielles et de diversifier les revenus issus de son infrastructure cloud Azure. La démarche s'inscrit dans une tendance de fond : les grands fournisseurs de cloud cherchent à réduire leur dépendance aux puces Nvidia, qui dominent aujourd'hui presque l'intégralité du marché des accélérateurs IA et dont la disponibilité reste contrainte. Google dispose déjà de ses TPU, Amazon de ses puces Trainium et Inferentia. Microsoft, en retard sur ce front, tente de combler l'écart. Anthropic, de son côté, bénéficie déjà d'investissements massifs d'Amazon et de Google, ce qui rend un partenariat avec Microsoft d'autant plus significatif sur le plan stratégique.