xAI d'Elon Musk se lance dans le cloud

La filiale d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, vient de conclure un accord avec Anthropic pour lui fournir de la capacité de calcul. Cette annonce faite par SpaceX intervient quelques semaines après un accord similaire signé avec Cursor, une startup spécialisée dans la programmation assistée par IA. Musk lui-même a indiqué que l'entité serait désormais rebaptisée SpaceXAI. En quelques semaines, xAI s'est donc transformée en fournisseur de cloud computing, louant son infrastructure à deux acteurs majeurs du secteur.

Ce repositionnement est inhabituel dans l'industrie. Les grandes entreprises d'IA disposant de modèles compétitifs cherchent généralement à acquérir davantage de puissance de calcul, pas à en vendre. Anthropic, qui développe la famille de modèles Claude, a conclu ce deal précisément parce qu'elle a besoin de capacités supplémentaires. Le fait que xAI se retrouve dans la situation inverse, c'est-à-dire avec un excédent de capacité à écouler, envoie un signal fort sur l'état réel de son activité principale.

L'explication la plus directe est que Grok, le modèle phare de xAI, ne rencontre pas le succès escompté. Sans une base d'utilisateurs suffisamment large pour absorber les ressources computationnelles constituées à grands frais, xAI se retrouve avec une infrastructure surdimensionnée dont il faut rentabiliser les coûts. Entrer sur le marché du cloud, à l'image de CoreWeave qui loue des GPU Nvidia sans développer ses propres modèles, devient alors une stratégie de repli économique. La comparaison avec CoreWeave n'est pas anodine : elle souligne que xAI, malgré ses ambitions initiales de concurrencer OpenAI et Anthropic sur le terrain des modèles, pourrait se retrouver à jouer un rôle d'infrastructure plutôt que d'innovation, au moins le temps de redresser la trajectoire de Grok.