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NVIDIA Spectrum-X, le réseau Ethernet ouvert conçu pour l'IA, s'impose comme référence à grande échelle, avec MRC

NVIDIA a annoncé que son infrastructure réseau Spectrum-X Ethernet intègre désormais le protocole MRC (Multipath Reliable Connection), une innovation développée conjointement avec OpenAI et Microsoft, et désormais publiée en spécification ouverte via l'Open Compute Project. MRC est un protocole de transport RDMA qui permet à une seule connexion réseau de distribuer le trafic sur plusieurs chemins simultanément, améliorant le débit, l'équilibrage de charge et la disponibilité des infrastructures d'entraînement IA à grande échelle. Parmi les premiers déploiements en production figurent le datacenter Fairwater de Microsoft et le datacenter Abilene d'Oracle Cloud Infrastructure, deux des plus grandes usines IA au monde dédiées à l'entraînement de modèles de pointe. OpenAI a notamment intégré MRC dans sa génération Blackwell : Sachin Katti, responsable du calcul industriel chez OpenAI, a confirmé que le protocole a permis d'éviter la majorité des ralentissements réseau habituels lors des runs d'entraînement frontier à grande échelle.

L'enjeu est directement économique et computationnel : dans un cluster d'entraînement réunissant des milliers de GPU, la moindre interruption réseau peut bloquer l'intégralité d'un job d'entraînement, laissant des GPU à l'arrêt et brûlant des millions de dollars en temps de calcul inutilisé. MRC répond à ce problème en détectant les pannes réseau en quelques microsecondes et en reroutant automatiquement le trafic dans le matériel lui-même, sans intervention logicielle. Le protocole maintient également une bande passante élevée sous congestion en évitant dynamiquement les chemins surchargés en temps réel, et minimise l'impact des pertes de paquets grâce à une retransmission intelligente et ciblée. Les administrateurs gagnent par ailleurs une visibilité granulaire sur les chemins de trafic, ce qui simplifie considérablement les opérations à très grande échelle.

Cette annonce s'inscrit dans une course mondiale à la construction d'infrastructures réseau capables de suivre l'explosion des besoins en calcul IA. Jusqu'ici, InfiniBand de Mellanox, aussi propriété de NVIDIA, dominait les clusters HPC et IA haute performance, tandis qu'Ethernet était perçu comme moins adapté aux charges de travail intensives. Spectrum-X représente la tentative de NVIDIA de rendre Ethernet compétitif sur ce terrain en y ajoutant une couche matérielle et protocolaire dédiée à l'IA. La publication de MRC comme spécification ouverte via l'Open Compute Project est un signal stratégique fort : en permettant à d'autres acteurs d'implémenter le protocole, NVIDIA cherche à imposer Spectrum-X comme standard de facto du réseau Ethernet pour l'IA, face aux alternatives comme Ultra Ethernet Consortium poussé par AMD, Intel et d'autres. La prochaine étape sera de voir si d'autres fournisseurs cloud et constructeurs de clusters adoptent MRC à leur tour.

Impact France/UE

La publication de MRC comme spécification ouverte via l'Open Compute Project pourrait à terme bénéficier aux centres de données européens qui développent des infrastructures d'entraînement IA, mais aucune entreprise ou institution européenne n'est directement impliquée dans cette annonce.

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OpenAI présente MRC (Multipath Reliable Connection) : un nouveau protocole réseau ouvert pour les clusters de superordinateurs IA à grande échelle

OpenAI a annoncé la publication de MRC (Multipath Reliable Connection), un nouveau protocole réseau développé au cours des deux dernières années en partenariat avec AMD, Broadcom, Intel, Microsoft et NVIDIA. La spécification a été rendue publique via l'Open Compute Project (OCP), une fondation industrielle qui favorise le partage de standards ouverts entre les grandes entreprises technologiques. MRC étend RoCE (RDMA over Converged Ethernet), un standard qui permet à des machines de lire et d'écrire directement dans la mémoire d'autres machines via un réseau Ethernet, sans passer par le processeur central. Il intègre également SRv6, un mécanisme de routage source où chaque paquet transporte dans son en-tête la route exacte qu'il doit emprunter, éliminant le besoin pour les commutateurs réseau de calculer dynamiquement les chemins. Concrètement, MRC repose sur trois mécanismes : une distribution adaptative des paquets sur des centaines de chemins réseau simultanés, une récupération en cas de panne en quelques microsecondes, et un contrôle de congestion basé sur des signaux d'information explicite plutôt que sur la détection de pertes de paquets. L'enjeu est massif : plus de 900 millions de personnes utilisent ChatGPT chaque semaine, et l'entraînement des modèles qui les font fonctionner mobilise des clusters de plusieurs dizaines de milliers de GPU travaillant en parallèle. Or, un seul transfert de données en retard peut paralyser l'ensemble d'une étape d'entraînement, laissant des milliers de GPU en attente. Sur un cluster de cette taille, une panne de lien réseau pouvait auparavant faire échouer un job d'entraînement complet ; avec MRC, le système contourne la défaillance sans interruption perceptible. La réduction du temps mort des GPU représente un gain économique direct considérable, et la prévisibilité des performances réseau permet de planifier les charges de calcul avec beaucoup plus de fiabilité. La publication de MRC s'inscrit dans une bataille plus large pour définir les standards d'infrastructure qui équiperont la prochaine génération de supercalculateurs IA. Depuis plusieurs années, deux camps s'affrontent : InfiniBand, porté historiquement par NVIDIA via Mellanox, et Ethernet, que l'Ultra Ethernet Consortium (UEC) tente de hisser au même niveau de performance. MRC est clairement dans ce second camp, et sa publication via l'OCP signale la volonté d'OpenAI de peser dans la standardisation, au-delà de l'usage interne. Avec AMD, Intel et Broadcom parmi les co-développeurs, l'initiative vise à créer une alternative crédible et ouverte à l'écosystème fermé d'InfiniBand, à un moment où la demande en infrastructures d'entraînement IA s'accélère dans toute l'industrie.

UEL'adoption de ce standard ouvert par les fournisseurs cloud et entreprises européens construisant des clusters IA pourrait réduire leur dépendance à l'écosystème propriétaire d'InfiniBand et abaisser leurs coûts d'infrastructure.

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L'efficacité à grande échelle : NVIDIA et les acteurs de l'énergie accélèrent les centres d'IA flexibles pour renforcer le réseau électrique

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