Guerre en Ukraine : la première bataille gagnée à 100 % par des robots

Le tournant imminent de la guerre des drones en Ukraine

La guerre des drones en Ukraine est en train de franchir un nouveau cap décisif : celui de l'autonomie. Face aux systèmes de brouillage et de leurrage russes de plus en plus sophistiqués, les ingénieurs ukrainiens ont compris dès 2023 que couper le lien radio entre un drone et son pilote humain constituait la prochaine révolution tactique. Des drones capables de naviguer seuls jusqu'à leur cible, sans signal radio interceptable, représentent une menace qualitativement différente de tout ce qui existait auparavant. L'enjeu dépasse largement les tranchées du Donbass. L'Ukraine est devenue le laboratoire mondial d'une nouvelle doctrine militaire, où des drones civils bon marché, initialement conçus pour la surveillance, ont été transformés en armes létales à faible coût. Ce paradigme s'est déjà exporté : lors du récent conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran, les drones d'attaque, notamment les Shahed iraniens, désormais fabriqués en Russie et lancés par milliers chaque mois, ont confirmé leur rôle central dans la guerre moderne. Yaroslav Azhnyuk, ingénieur ukrainien et cofondateur de Petcube, une startup californienne de caméras connectées pour animaux, illustre parfaitement cette reconversion de l'industrie tech civile vers le militaire. Après avoir quitté son poste de PDG en 2023, il a fondé deux sociétés : The Fourth Law, qui développe des algorithmes d'IA pour guider les drones pendant leur approche finale même sous brouillage intense, et Odd Systems, spécialisée dans les caméras thermiques embarquées. La première a déjà livré « plus de plusieurs milliers » de modules d'autonomie retrofittables sur des drones existants aux troupes déployées dans l'est de l'Ukraine. Azhnyuk décrit un futur où des essaims de drones autonomes en protègent d'autres, eux-mêmes autonomes, contre des intercepteurs également autonomes, le tout supervisé par un général humain à distance. Il évoque aussi des sous-marins autonomes surgissant au large des côtes de Californie ou de Grande-Bretagne pour libérer des centaines de drones simultanément. Une vision que cet ancien « libéral n'ayant jamais reçu d'entraînement militaire » formule non pas comme une dystopie de science-fiction, mais comme une trajectoire technologique déjà en cours.

Guerre en Ukraine : les robots humanoïdes soldats sont arrivés au front

Deux robots humanoïdes militaires Phantom MK-1 ont été déployés en Ukraine en février 2026 pour des missions de reconnaissance en première ligne. C'est la première fois que des machines de ce type sont testées en conditions réelles de guerre, marquant une étape concrète dans la robotisation des champs de bataille. Leur objectif : remplacer les soldats dans les missions les plus dangereuses. L'Ukraine s'est imposée comme un laboratoire grandeur nature pour les technologies militaires émergentes. En janvier seulement, des milliers d'opérations robotisées y ont été conduites, principalement pour la logistique, transport de munitions, ravitaillement, soutien aux troupes. Pour les industriels et les États occidentaux, ce conflit offre un terrain d'évaluation accéléré, permettant d'ajuster les innovations en temps réel et de réduire les pertes humaines. Le Phantom MK-1, développé par une start-up américaine dont le cofondateur est vétéran militaire, mesure 1,75 mètre et pèse 80 kg. Conçu dès l'origine pour des usages militaires, il intègre un système de vision par caméra (plutôt que le LiDAR, jugé trop encombrant), des actionneurs cycloïdes pour un déplacement fluide et silencieux, et une polyvalence étendue : reconnaissance, déminage, manipulation de matériaux dangereux, soutien logistique. Le contrôle reste entièrement humain, toute décision létale est laissée à un opérateur. Le fabricant vise une production de 50 000 unités d'ici 2027, avec un modèle économique à la location autour de 100 000 dollars par an. La généralisation de ces systèmes soulève des questions structurelles : leur fiabilité dans un environnement aussi chaotique qu'un front de guerre, leur vulnérabilité aux cyberattaques et au brouillage électronique, et surtout la dynamique d'escalade qu'ils pourraient enclencher. Si un camp franchit ce seuil, la pression pour automatiser davantage, y compris les décisions létales, risque de s'intensifier rapidement dans l'ensemble des armées.

Tesla, BYD, Xpeng : la guerre des robots humanoïdes est déclarée dans l’automobile

Tesla, XPeng, BYD, Chery, Xiaomi, Hyundai, BMW et Mercedes multiplient désormais les annonces et prototypes de robots humanoïdes, transformant ce qui semblait être une diversification exotique en une compétition industrielle assumée. Tesla a lancé le mouvement avec Optimus, dont Elon Musk vise une production à grande échelle, tandis que les constructeurs chinois BYD, XPeng et Chery accélèrent leurs propres programmes, souvent avec des démonstrations publiques de prototypes capables de marcher, saisir des objets ou effectuer des tâches simples. Xiaomi, déjà présent dans l'automobile électrique depuis peu, ajoute sa marque à cette liste, tout comme les groupes allemands BMW et Mercedes, historiquement plus prudents sur ce type de diversification technologique. Cette convergence n'a rien d'accidentel : voitures électriques et robots humanoïdes partagent une base technologique commune, batteries, moteurs électriques, capteurs, systèmes de vision par ordinateur et intelligence artificielle embarquée, ce qui permet aux constructeurs de réutiliser leur expertise et leurs chaînes de production existantes. Pour l'industrie automobile, engagée dans une transition électrique coûteuse et une guerre des prix féroce notamment en Chine, les robots représentent un relais de croissance potentiel et une façon de rentabiliser des investissements en IA et en robotique déjà consentis pour les véhicules autonomes. Cette bataille s'inscrit dans un contexte où la robotique humanoïde attire des investissements massifs à l'échelle mondiale, portée par les progrès de l'IA générative appliquée au contrôle moteur et à la perception. Les constructeurs automobiles, forts de leur savoir-faire en production de masse et en gestion de chaînes d'approvisionnement complexes, misent sur leur capacité à industrialiser plus vite que des startups spécialisées comme Figure ou Agility Robotics. Reste à savoir qui parviendra à transformer ces démonstrations en produits commercialisables et rentables, et si cette course accélérée profitera davantage aux constructeurs chinois, déjà en position de force sur les coûts de production.

💬 La robotique humanoïde, c'est la même stack que la voiture électrique : batteries, moteurs, capteurs, vision embarquée. Du coup ce n'est pas une diversification exotique, c'est du recyclage d'IA et de chaîne de prod déjà payées pour l'autonome, et ça explique pourquoi même BMW et Mercedes s'y mettent. Reste que la Chine a déjà l'avantage sur les coûts de production ailleurs, donc je vois mal comment elle le perdrait sur les robots.

L'étude des attitudes humaines envers les robots par l'expérience

Au cours de l'été 2025, le RAI Institute a installé une expérience robotique gratuite et éphémère au centre commercial CambridgeSide de Cambridge, Massachusetts. Sur environ 10 000 visiteurs accueillis, une partie a pu prendre en main les commandes d'un robot quadrupède Spot, fabriqué par Boston Dynamics et considéré comme l'un des robots commerciaux les plus reconnaissables du marché. L'espace se divisait en deux zones : un musée présentant des robots historiques et contemporains, dont des prototypes du RAI Institute comme l'UMV, et une arène de conduite appelée "Drive-a-Spot". Les participants utilisaient un contrôleur adaptatif inspiré des manettes de jeu vidéo, avec des boutons larges utilisables par des enfants dès deux ans comme par des personnes de plus de 90 ans. L'arène changeait de décor toutes les quelques semaines, alternant entre un environnement d'usine, un domicile, un hôpital et un scénario de catastrophe extérieure. L'objectif principal de cette initiative était double : offrir au grand public une rencontre directe avec des robots de pointe, et mesurer scientifiquement l'évolution des perceptions après une interaction réelle. Les visiteurs volontaires remplissaient un questionnaire avant et après avoir conduit le Spot, évaluant leur niveau de confort et la pertinence du robot dans différents contextes professionnels et domestiques. Cette méthodologie est précieuse car la majorité des opinions sur la robotique se forment à partir de la culture populaire et des réseaux sociaux, deux vecteurs qui privilégient les récits sensationnels au détriment d'une représentation fidèle des capacités réelles des machines. Ce que beaucoup de visiteurs ont découvert avec surprise, c'est que Spot est capable d'ajuster ses déplacements de manière autonome pour franchir des obstacles, même lorsqu'il est simplement supervisé par une manette. Cette étude s'inscrit dans un moment charnière pour l'industrie robotique, où les questions d'acceptabilité sociale deviennent aussi stratégiques que les défis techniques. Le RAI Institute, dirigé par Marc Raibert, l'un des fondateurs historiques de la robotique à pattes, cherche à combler le fossé entre les avancées en laboratoire et la perception publique. Le choix des quatre scénarios de l'arène n'est pas anodin : il oppose des environnements où les robots sont déjà largement acceptés, comme l'industrie et les situations d'urgence, à des cadres où l'ambivalence est documentée, notamment le domicile et les établissements de santé. Les résultats de l'enquête, portant sur un échantillon représentatif de la population générale, devraient alimenter la réflexion des concepteurs de robots sur la manière d'intégrer ces machines dans des espaces partagés avec les humains.