Que faudra-t-il pour construire le plus grand data center du monde ?
La course aux data centers géants s'emballe. Meta a annoncé en juin 2025 la construction d'Hyperion, un campus de data centers en Louisiane d'une puissance cible de 5 gigawatts, le plus ambitieux jamais planifié. Son PDG Mark Zuckerberg a décrit l'empreinte du projet comme couvrant « une partie significative de la surface de Manhattan ». La première phase, à 2 GW, doit être opérationnelle d'ici 2030.
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Ce projet s'inscrit dans une vague sans précédent de construction d'infrastructures numériques, directement liée à l'explosion de la demande en IA. Selon Michael Guckes, économiste en chef chez ConstructConnect, les dépenses mondiales en data centers ont dépassé 27 milliards de $ à fin juillet 2025, et devraient atteindre 60 milliards de $ sur l'année complète. Hyperion représente à lui seul environ 10 milliards de $, soit une part considérable du total. Cette dynamique oblige ingénieurs et architectes à innover en matière de calcul, de refroidissement et de réseau à des échelles qui auraient semblé inimaginables il y a cinq ans.
La construction d'un tel campus implique des défis techniques inédits. Avant de poser la première fondation, les équipes réalisent des centaines, voire des milliers de prélèvements de sol pour évaluer sa stabilité et sa conductivité thermique, un facteur crucial selon Amanda Carter, responsable technique chez Stantec, car une résistivité thermique élevée empêche la dissipation de chaleur des infrastructures électriques enterrées. À l'intérieur, les racks Nvidia GB200 NVL72, chacun pesant plus d'1,5 tonne, mesurant plus de 2,2 mètres de haut et consommant jusqu'à 120 kilowatts, imposent des dalles en béton renforcé plus épaisses que la norme. Si Hyperion atteint ses 5 GW, le campus pourrait héberger plus de 41 000 systèmes rack, soit plus de 3 millions de GPU.
Les enjeux environnementaux et sociaux tempèrent toutefois l'enthousiasme. La construction mobilise d'importants flux de travailleurs temporaires et génère nuisances sonores, trafic et pollution locales. Sur le long terme, la consommation énergétique en continu des data centers IA pourrait émettre l'équivalent de dizaines de millions de tonnes de CO₂ par an aux États-Unis seulement, selon une étude récente. Ces préoccupations n'ont pas ralenti la cadence : les grandes entreprises technologiques avancent à marche forcée, convaincues que la domination en IA se joue désormais sur la puissance brute d'infrastructure.
Les mégaprojets de data centers américains alimentent le débat européen sur la sobriété énergétique et les émissions CO₂ liées à l'IA, renforçant les discussions autour de la réglementation européenne sur l'efficacité énergétique des centres de données.