DeepSeek atteint 50 milliards $ de valorisation grâce au boom de l’IA chinoise

DeepSeek, le laboratoire d'intelligence artificielle chinois fondé par Liang Wenfeng, serait en négociation pour boucler sa première levée de fonds externe, d'un montant compris entre 3 et 4 milliards de dollars, à une valorisation pouvant atteindre 50 milliards de dollars. L'information, révélée en premier par le Financial Times puis confirmée par le Wall Street Journal, place DeepSeek parmi les startups d'IA les plus valorisées au monde. Le fonds national chinois dédié à l'intelligence artificielle, doté de 60 milliards de yuans, serait en discussions pour mener l'opération, avec Tencent également présent dans les négociations. Jusqu'à présent, DeepSeek fonctionnait de façon quasi autonome, financée principalement par High-Flyer, le hedge fund de son fondateur, qui conserve environ 89,5 % du capital via ses participations personnelles et affiliées.

Cette levée de fonds marque un tournant stratégique pour DeepSeek. Les capitaux recherchés visent à renforcer les infrastructures de calcul de la société et à améliorer les conditions offertes à ses ingénieurs, dans un contexte de compétition féroce pour attirer les talents. Le développement des agents IA, qui exécutent des tâches complexes avec une intervention humaine réduite, exige désormais une puissance de calcul nettement supérieure à celle des chatbots classiques, ce qui se traduit par des coûts en GPU, datacenters et recrutement considérablement plus élevés. Pour rester dans la course face à ByteDance, Alibaba, MiniMax ou Moonshot AI, DeepSeek ne peut plus se permettre de fonctionner en dehors des circuits d'investissement institutionnels.

Le succès viral des modèles V3 et R1 de DeepSeek début 2025 avait provoqué un choc sur les marchés technologiques mondiaux, en démontrant qu'il était possible d'atteindre des performances comparables à celles d'OpenAI ou d'Anthropic à une fraction du coût, grâce à une approche open source radicale. Pékin avait alors perçu dans la startup un potentiel champion national capable de rivaliser avec les géants américains dans la course à l'IA générale. L'intérêt du fonds souverain pour cette opération confirme que l'État chinois entend désormais consolider son soutien aux laboratoires les plus prometteurs, réduisant ainsi sa dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis dans un domaine jugé stratégique. DeepSeek doit cependant confirmer cette trajectoire sur le plan technique : son nouveau modèle V4, présenté comme redéfinissant l'état de l'art open source pour les agents IA, fait l'objet d'évaluations indépendantes mitigées, certains analystes estimant qu'il reste en retrait face aux meilleurs modèles concurrents.