OpenAI prévoit 122 millions d'abonnés cette année grâce à l'offre ChatGPT à 8 dollars

OpenAI prévoit de transformer en profondeur son modèle économique en 2026, en misant sur un abonnement bas de gamme et financé par la publicité. Selon des projections internes non publiées, la société anticipe que les abonnés à ChatGPT Go, son nouveau forfait à 8 dollars par mois aux États-Unis (environ 5 dollars dans des pays comme l'Inde), atteindront 112 millions d'utilisateurs d'ici la fin de l'année, soit une multiplication par 36. Dans le même temps, les abonnés à ChatGPT Plus, le forfait phare à 20 dollars mensuels qui constitue depuis trois ans la principale source de revenus de l'entreprise, devraient chuter de 80 % pour tomber à environ 9 millions. L'abonnement Pro, le plus coûteux, devrait lui doubler d'utilisateurs, mais représenter moins de 1 % du total. Le nombre global d'abonnés consommateurs atteindrait ainsi 122 millions.

Ce pari stratégique repose sur une logique contre-intuitive : OpenAI espère gagner davantage en touchant une base d'utilisateurs beaucoup plus large via la publicité qu'en préservant une base d'abonnés premium plus restreinte. La descente en gamme massive qu'elle anticipe, avec des dizaines de millions d'anciens abonnés Plus qui passeraient à ChatGPT Go, représente un risque réel sur ses revenus par abonnement. Mais si les revenus publicitaires compensent largement cette perte, le modèle pourrait s'avérer plus rentable à grande échelle.

Ce virage intervient alors qu'OpenAI cherche à accélérer sa croissance pour justifier une valorisation désormais supérieure à 300 milliards de dollars, obtenue lors de sa dernière levée de fonds. La société subit aussi une pression concurrentielle croissante de la part de Gemini de Google, de Grok de xAI et d'alternatives gratuites comme DeepSeek. Adopter un modèle publicitaire rapprocherait OpenAI des pratiques de Google ou Meta, tout en élargissant son audience dans des marchés émergents où 20 dollars par mois restent prohibitifs. La question qui reste ouverte est celle de la compatibilité entre la confidentialité des données des utilisateurs et un modèle fondé sur la monétisation de leur attention.