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Nscale fait irruption dans la cour des grands du développement de centres de données
BusinessThe Information AI13sem· 2 min de lecture

Nscale fait irruption dans la cour des grands du développement de centres de données

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Nscale, une entreprise fondée par un ancien mineur de charbon, s'est imposée cette semaine comme l'acteur le plus ambitieux — et le plus risqué — de la course aux infrastructures d'intelligence artificielle. En moins de dix jours, la société a levé 2 milliards de $ à une valorisation de 14,6 milliards de $, annoncé l'acquisition d'un complexe de centres de données en Virginie-Occidentale, et signé une lettre d'intention pour fournir 1,35 gigawatt de puissance de calcul à Microsoft.

L'ampleur des ambitions de Nscale redessine la carte des infrastructures cloud dédiées à l'IA. Là où CoreWeave, Oracle ou SoftBank avaient chacun à leur tour incarné la démesure du secteur, Nscale franchit un cap supplémentaire : une entreprise indépendante depuis à peine six mois qui prétend rivaliser avec les géants établis. L'acquisition d'American Intelligence & Power — elle-même âgée de sept semaines — et son complexe en Virginie-Occidentale pourraient donner naissance au plus grand centre de données des États-Unis, un projet qui transformerait durablement l'équilibre des forces dans le cloud IA.

Les chiffres donnent le vertige. Le site de Point Pleasant en Virginie-Occidentale vise 2 GW de puissance en ligne d'ici mi-2028, avec 8 GW planifiés pour 2031 — sachant qu'installer 1 GW de serveurs Nvidia coûte au minimum 50 milliards de $. L'électricité sera produite entièrement sur site par environ 1 000 générateurs à gaz naturel de Caterpillar. Selon des documents préparés par Goldman Sachs, le chiffre d'affaires devrait passer de 1,5 milliard de $ cette année à 30 milliards de $ en 2027. À la tête de l'entreprise, Josh Payne, passé des mines de charbon au minage de cryptomonnaies avant les centres de données, s'appuie sur une équipe rodée, dont Nidhi Chappell, ancienne responsable de l'infrastructure IA chez Microsoft, nommée présidente de l'infrastructure IA. Nvidia figure parmi les investisseurs, et le conseil d'administration accueille désormais Sheryl Sandberg (ex-COO de Meta) et Nick Clegg (ex-vice-Premier ministre britannique et ex-président des affaires mondiales de Meta).

Le projet ne fait pas l'unanimité. Des riverains de Point Pleasant s'inquiètent des nuisances sonores, lumineuses et de la pollution atmosphérique générée par les milliers de générateurs. Le délégué à la législature d'État Jonathan Pinson, qui vit à six kilomètres du site, reconnaît la légitimité de ces préoccupations tout en soulignant les retombées économiques attendues pour un État qui a activement facilité ces implantations en 2024, adoptant une loi plaçant les grands centres de données sous contrôle étatique et neutralisant ainsi les recours locaux.

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Mistral AI a tenu mercredi son tout premier sommet, l'AI NOW Summit, dans le centre de Paris, pour annoncer une expansion stratégique majeure sur trois fronts simultanément. Le cofondateur et PDG Arthur Mensch, accompagné du CTO Timothée Lacroix et du Chief Scientist Guillaume Lample, a présenté une plateforme baptisée Mistral for Industrial Engineering, fruit de l'acquisition d'Emmi AI finalisée plus tôt en mai 2026, qui intègre des capacités de simulation physique aux grands modèles de langage de la startup. La société a également annoncé la construction d'un nouveau datacenter au sud de Paris, financé en partie par une dette de 830 millions de dollars levée en mars 2026 auprès d'un consortium de sept banques. Mistral a par ailleurs rebaptisé son assistant grand public sous le nom Vibe. L'entreprise, fondée il y a trois ans avec quinze employés et BNP Paribas comme premier client, compte aujourd'hui 1 000 collaborateurs et vise un milliard d'euros de chiffre d'affaires pour 2026, valorisée à 11,7 milliards d'euros après une Série C de 1,7 milliard d'euros menée par ASML en septembre 2025. La plateforme industrielle cible les secteurs aérospatial, automobile et des semi-conducteurs, avec des outils pour accélérer la conception de produits, valider des simulations et optimiser la production. Airbus a rejoint le programme sur l'ensemble de ses divisions, avions commerciaux, hélicoptères, défense et espace, tandis que BMW Group fait de Mistral son partenaire central pour son initiative dite de "Large Industry Model", axée sur la simulation de crash et d'autres tâches d'ingénierie complexes. ASML, déjà premier actionnaire de Mistral, en est aussi l'un des premiers clients industriels. L'argument central de Mensch est que les ingénieurs physiques, aéronautiques, mécaniciens, électronique, restent aujourd'hui largement ignorés par l'IA, contrairement aux travailleurs du savoir et aux développeurs logiciels. Les simulations physiques classiques peuvent prendre des heures, voire des semaines par variante de conception, rendant l'itération assistée par IA impraticable. La réponse de Mistral est ce qu'elle appelle la "physics AI" : des modèles entraînés sur les sorties de solveurs physiques capables de prédire le comportement d'une aile ou d'un process de fabrication en une fraction du temps. Mistral se retrouve dans une position concurrentielle singulière dans l'écosystème mondial de l'IA. Avec 3,9 milliards de dollars levés au total sur neuf tours de table, la startup française est désormais trop importante pour être perçue comme un simple laboratoire de recherche, mais reste nettement plus petite qu'OpenAI, Google DeepMind ou Anthropic. Sa réponse à cet écart est une stratégie de profondeur verticale : aller industrie par industrie, flux de travail par flux de travail, tout en construisant l'infrastructure pour maintenir les données sensibles sur site, loin des hyperscalers américains. "Pour déployer l'IA en entreprise, il faut, en tant que fournisseur d'IA, maîtriser toute la chaîne", a résumé Mensch devant l'audience. Ce positionnement souverain et sectoriel pourrait devenir l'atout différenciant de Mistral face à des géants dont les offres généralisées peinent à répondre aux contraintes réglementaires et industrielles européennes.

UEMistral AI, entreprise française valorisée à 11,7 milliards d'euros, construit un datacenter au sud de Paris et déploie une plateforme d'IA industrielle souveraine avec Airbus, BMW et ASML, renforçant l'autonomie technologique européenne face aux hyperscalers américains.

💬 Le datacenter et Vibe, c'est pour les journaux. Le truc qui m'intéresse vraiment, c'est la physics AI : prédire le comportement d'une aile en secondes là où un solveur classique prend des heures, c'est exactement là où les LLM peuvent être utiles pour de vrai, pas juste dans des démos. Reste à tenir ça à l'échelle d'Airbus.

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